Cómo los nanoplásticos pueden alterar la efectividad de los antibióticos

Los nanoplásticos se generan por fragmentación o se liberan de otras fuentes, como los materiales plásticos utilizados en electrónica, pinturas, adhesivos, entre otros. Pueden pasar a través del intestino a partir de alimentos o bebidas contaminados, o pueden respirarse o absorberse a través de la piel. El hallazgo fue realizado por investigadores de Suecia, Brasil, Austria, Alemania, Reino Unido y Hungría.

La investigación, publicada en la revista Scientific Reports, permitió saber que los nanoplásticos podrían reducir la efectividad de las terapias con antibióticos.

Un factor más que se sumaría al grave problema de la resistencia a los antimicrobianos, como los antibióticos, que es una de las amenazas principales a la salud pública global. Este avance se da en el marco de Semana Mundial de la Concientización sobre la Resistencia a los Antimicrobianos, que se celebró desde el 18 de noviembre hasta este domingo.

Los nanoplásticos son partículas de plástico de tamaño microscópico que miden entre 1 y 1.000 nanómetros. Para ponerlo en perspectiva, estas partículas son mucho más pequeñas que la arena muy fina, clasificada con diámetros entre 0,063 mm (63.000 nanómetros) y 0,125 mm (125.000 nanómetros), según una publicación de la Universidad del País Vasco (España).

Los efectos de los estas sustancias en la salud humana se están investigando aún. Existe una gran preocupación por el ritmo actual de producción de plástico, que se estima en 460 millones de toneladas al año. En marzo pasado, se había publicado otro estudio en la revista New England Journal of Medicine, que relacionó los microplásticos y nanoplásticos hallados en las placas de los vasos sanguíneos humanos, que se asocia con un posible aumento del riesgo de infarto de miocardio, ataque cerebrovascular o muerte.

Ahora, los investigadores que publicaron en Scientific Reports se centraron en cómo los nanoplásticos afectan a la tetraciclina, un antibiótico de amplio espectro, al adherirse a su superficie y alterar su acción.

El estudio demostró que los nanoplásticos se unen a los antibióticos y entonces dificultan su capacidad para combatir las infecciones por bacterias. Este fenómeno no solo reduce su eficacia en las áreas donde deberían actuar, sino que también podría transportar el medicamento a otras partes del cuerpo. Allí podrían producirse dosis subletales que estimulen mutaciones de los patógenos y promuevan la resistencia a los antibióticos.

Entre los nanoplásticos analizados había materiales comunes como nylon, polietileno, polipropileno y poliestireno, presentes en textiles y empaques.

En experimentos in vitro con líneas celulares humanas y de ratón, se observó una reducción significativa (40-50%) en la eficacia de la tetraciclina cuando estaba presente en conjunto con partículas de nanoplásticos como poliestireno y polietileno. Esta interacción podría reducir la absorción del antibiótico en el torrente sanguíneo, y así puede disminuir su concentración en las áreas objetivo.

Mediante modelos computacionales avanzados, los investigadores determinaron que la unión de nanoplásticos con antibióticos es particularmente fuerte en el caso del nylon, una de las sustancias más abundantes en el aire interior.

“Los resultados son alarmantes, considerando lo comunes que son los nanoplásticos y el impacto que tienen los antibióticos en salvar vidas”, afirmó Lukas Kenner, quien es profesor visitante en el Departamento de Biología Molecular de la Universidad de Umeå, en Suecia y fue uno de los líderes del estudio.

El estudio enfatiza que los nanoplásticos no solo interfieren en la eficacia de tratamientos médicos, sino que también contribuyen a problemas emergentes como la resistencia bacteriana, lo que los convierte en un riesgo significativo para la salud pública.

“Aunque se necesita más investigación para arrojar luz sobre las conexiones y las posibles medidas, podemos concluir de nuestros resultados que los nanoplásticos son un riesgo para la salud que debería tomarse más en serio”, enfatizó Kenner.

En diálogo con Infobae, Corina Nemirovsky, médica de la sección Infectología del Hospital Italiano de Buenos Aires e integrante de la Sociedad Argentina de Infectología, comentó sobre el trabajo publicado: “Se trata de un estudio experimental en el que se observó que el antibiótico tetraciclina puede quedar adherido a los nanoplásticos. Por ende, el fármaco no podría llegar al sitio donde debe actuar o podría llegar en concentraciones menores a las necesarias”.

Como consecuencia, “la infección podría no resolverse o se podría generar una adaptación de las bacterias y la consecuente resistencia”.

Pero la experta aclaró que “solo se trata de un estudio experimental por el momento in vitro y con una única droga. Pero alerta sobre los posibles efectos de los nanoplásticos sobre la actividad de los antibióticos. Deberán ser confirmados en los seres humanos”.

Los antibióticos están dentro del conjunto de los medicamentos antimicrobianos, y su uso irracional en la salud humana y animal contribuyó al problema de la resistencia.

En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que se producen casi cinco millones de muertes asociadas con infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos: 1,27 millones de ellas directamente atribuibles a la resistencia bacteriana a los antimicrobianos.

El 20% de las muertes fueron niños menores de cinco años. Frente a esos datos y tendencias, la agencia sanitaria advirtió que, si no se hace nada contundente hoy, la esperanza media de vida se reduciría en 1,8 años para 2050 a nivel global.

De acuerdo con Nemirovsky, cada persona puede colaborar para enfrentar el problema. Se debería recordar que “los cuadros virales no se tratan con antibióticos. Los resfríos, gripes y la mayoría de los dolores de garganta y tos son virales”. También la médica aconsejó:

• No automedicarse.
• Se deben seguir las indicaciones médicas de la administración de los antibióticos sobre dosis y días.
• No se deben compartir antibióticos con otras personas.
• Se debería tener en cuenta que los antibióticos no son inocuos: solo deben ser administrados cuando corresponde. Pueden tener efectos adversos graves.

En septiembre pasado, líderes mundiales reunidos en la sede de Naciones Unidas (ONU) en Nueva York adoptaron la Declaración Política sobre la Resistencia Antimicrobiana, un compromiso con el financiamiento, la gobernanza y la respuesta coordinada a ese problema.

La Declaración reconoció que la resistencia a los antimicrobianos era una gran amenaza a la salud mundial y abogó por una acción colectiva inmediata para salvaguardar la capacidad de tratar las enfermedades humanas, animales y vegetales, al igual que para mejorar la seguridad alimentaria, la nutrición y la inocuidad de los alimentos.

Mientras tanto, más de 900 científicos independientes (un colectivo que incluye a investigadores de América Latina) hicieron ayer un llamado a los miembros del Comité Intergubernamental de Negociación de las Naciones Unidas para que acuerden un tratado global sobre plásticos que ponga fin a la contaminación para 2040.

“La contaminación por plásticos causa daños importantes y generalizados, produciendo efectos adversos en el ambiente, el clima, la biodiversidad y la salud humana, e influye negativamente en las economías, así como en los derechos humanos, la equidad y el bienestar social”, escribieron.

También los expertos señalaron que para que el tratado sea eficaz, la contaminación por plásticos debe abordarse a través de la jerarquía de residuos. Debe dar prioridad a la reducción y eliminación en un plazo determinado de la producción primaria de polímeros plásticos.