Cómo influye la luna llena en los choques entre vehículos y la fauna salvaje

Una reciente investigación de la Universidad Texas A&M ha revelado que las noches de luna llena podrían estar relacionadas con un aumento significativo en las colisiones entre vehículos y animales salvajes. Este hallazgo, producto de un análisis exhaustivo de datos de accidentes en el estado de Texas, sugiere que los efectos de la luna sobre la naturaleza no solo afectan las mareas, sino también la seguridad en las carreteras.

El estudio, liderado por Kentaro Iio, exalumno de Texas A&M, y el Dr. Dominique Lord, profesor del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la misma universidad, analizó las colisiones de vehículos con animales durante un período de 10 años. Los investigadores compararon las noches de luna llena con las de luna nueva y observaron un incremento del 45,8 % en los accidentes con animales salvajes durante las noches de luna llena.

“Comparé noches muy oscuras sin la iluminación de la luna (luna nueva) con noches muy oscuras con la iluminación de la luna llena”, explicó Iio. En cambio, no se registraron diferencias significativas en las colisiones con animales no salvajes en estos mismos períodos.

Los resultados de esta investigación destacan la importancia de la precaución al conducir durante las noches de luna llena, sobre todo en zonas rurales donde los accidentes con fauna silvestre son más frecuentes. Además, podrían servir como base para futuras políticas de transporte y mejoras en la infraestructura vial, con el objetivo de implementar medidas de seguridad más efectivas en áreas con altos índices de colisiones.

Estudios previos realizados en otros países, como España, Canadá y Lituania, también han documentado un aumento en las colisiones de vehículos durante las noches de luna llena.

Aunque estos estudios utilizan diferentes metodologías, los investigadores coinciden en que varios factores podrían estar detrás de este fenómeno. Entre ellos se mencionan la fatiga del conductor por la noche y el aumento de la actividad de la fauna en estas condiciones. Iio y Lord sugieren que estos factores merecen un estudio más profundo, tanto desde la perspectiva del transporte como del comportamiento animal.

El profesor Lord señaló que, aunque la iluminación de la luna llena es notable, aún se trata de condiciones nocturnas. “Cuando conduce de noche, no estoy seguro de que la iluminación desde las distintas perspectivas sea mucho mayor en comparación con la del día”, dijo Lord, subrayando que la visibilidad sigue siendo limitada durante la noche, incluso con la presencia de una luna brillante.

La investigación también incluyó un análisis por regiones dentro de Texas, dividiendo el estado en áreas rurales y urbanas. Sorprendentemente, el área de la capital de Texas fue la única región que no presentó un aumento significativo en las colisiones durante la luna llena. Sin embargo, esta diferencia fue considerada estadísticamente insignificante. Esta región abarca 10 condados, entre ellos Llano, San Marcos, La Grange y Georgetown.

En contraste, las regiones rurales de Texas, como las Altas Planicies, el Sur de Texas, el Centro de Texas y el Alto Este, experimentan incrementos que oscilaron entre el 57,8 % y el 125 % en las colisiones con animales salvajes durante las noches de luna llena. “Las áreas rurales tendían a tener tasas de colisión más altas en relación con la luna llena que las áreas urbanas”, afirmó Iio, sugiriendo que la mayor presencia de vida silvestre en estas zonas podría ser uno de los factores clave.

Por otro lado, Lord mencionó que la menor densidad de fauna silvestre en las zonas urbanas, combinada con la contaminación lumínica, podría diluir el efecto de la luna en las ciudades, reduciendo el riesgo de colisiones. Según el estudio, la mayor iluminación artificial en áreas urbanas podría contrarrestar el impacto de la luna llena sobre los animales.

Si bien esta investigación no profundizó en la identificación de especies de fauna involucradas en los accidentes, ni en las variaciones en la intensidad de la iluminación en las distintas áreas geográficas, los autores señalan que futuros estudios podrían abordar estos aspectos.

Datos más precisos sobre los volúmenes de tráfico, la iluminación y las especies de animales en cada región podrían ayudar a comprender mejor este fenómeno.

Los investigadores sugieren que algunas mejoras podrían implementarse en las zonas rurales, como la instalación de mayor iluminación, la incorporación de reflectores de advertencia para la vida silvestre a lo largo de las carreteras o un aumento en los servicios de emergencia durante las noches de luna llena.

Estas podrían reducir las colisiones y salvar tanto vidas humanas como animales, pero requieren más estudios y la colaboración entre expertos en transporte, ingeniería y economía.