Cómo es Momo, el hábitat de fácil armado para astronautas en la Luna

La carrera hacia la exploración lunar continúa avanzando con innovaciones cada vez más ambiciosas, y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), EEUU, ha dado un paso audaz con su proyecto Momo, un hábitat autoensamblable que tiene el potencial de cambiar la manera en que los humanos vivirán y trabajarán en la Luna.

Este hábitat está diseñado para proporcionar un espacio seguro y eficiente a los astronautas, tanto en misiones a corto plazo como en asentamientos más permanentes.

Con miras a apoyar el programa Artemisa III de la NASA, que planea el próximo aterrizaje tripulado en la Luna para finales de 2026 o principios de 2027, Momo no solo cumple con esas necesidades inmediatas, sino que también sienta las bases para la colonización lunar a largo plazo.

El proyecto Momo representa una colaboración sin precedentes entre algunos de los departamentos más destacados del MIT, como el Departamento de Arquitectura, AeroAstro y el MIT Media Lab.

Además, este proyecto involucra a instituciones de renombre como el Centro Marshall de Vuelos Espaciales, el Centro Espacial Johnson de la NASA, la empresa privada SpaceX y el Laboratorio Nacional Brookhaven.

Esta alianza multidisciplinaria no solo refleja la magnitud del desafío que plantea la habitabilidad en el espacio, sino también la necesidad de integrar arquitectura, ingeniería aeroespacial y tecnología de vanguardia para hacer viable una presencia humana sostenida en la Luna.

Uno de los mayores desafíos a la hora de desarrollar un hábitat lunar es el transporte de materiales desde la Tierra hasta la Luna. Conscientes de esto, los diseñadores de Momo se centraron en dos objetivos clave: maximizar la eficiencia del empaquetado para aprovechar al máximo el espacio de carga en la nave Starship HLS de SpaceX y garantizar la modularidad del hábitat. Esto significa que Momo puede ser plegado de forma compacta y desplegado fácilmente en la superficie lunar, utilizando el mínimo espacio y energía posible.

Cada módulo de Momo está fabricado con un marco de aluminio y recubierto con una membrana de polietileno de alta densidad, una combinación que proporciona protección contra la intensa radiación en la superficie lunar, sin comprometer la ligereza del hábitat, algo esencial para los viajes espaciales. Además, la modularidad permite personalizar los diferentes espacios del hábitat según la necesidad de la misión, ya sea una esclusa de aire, una ventana, un panel fotovoltaico o incluso un espacio recreativo.

Una de las características más innovadoras de Momo es su capacidad de autoensamblarse, una solución ideal frente a las dificultades que presentan los trajes espaciales actuales. Dado que los trajes de actividad extravehicular (EVA, por sus siglas en inglés) son voluminosos y limitan la movilidad de los astronautas, realizar una construcción manual en la Luna sería un proceso complejo y prolongado. Para mitigar esto, el hábitat ha sido diseñado para desplegarse automáticamente al llegar a la Luna, lo que reduce significativamente la intervención humana en el proceso de montaje.

Este enfoque innovador no solo mejora la eficiencia de las misiones, sino que también minimiza los riesgos asociados con la instalación en un entorno hostil como la superficie lunar. La forma de dodecaedro de Momo facilita el plegado y el despliegue de los módulos, lo que lo convierte en un sistema compacto y altamente funcional.

Momo no solo ha sido diseñado para ser eficiente en términos de transporte y ensamblaje, sino que también está equipado con todo lo necesario para que los astronautas puedan vivir y trabajar en la Luna de manera segura y cómoda. Cada módulo puede adaptarse a distintas funciones, como servir de espacio de trabajo, área de ejercicio o incluso proporcionar almacenamiento adicional. Además, si uno de los módulos se daña, puede ser reemplazado sin necesidad de cambiar todo el hábitat, lo que aumenta la seguridad y prolonga la vida útil del conjunto.

En cuanto a las instalaciones esenciales, Momo cuenta con todo lo necesario para garantizar el bienestar de los astronautas durante su misión: un baño, una cama y un espacio recreativo. Estas instalaciones no solo son cruciales para la supervivencia física, sino que también ayudan a mantener la salud mental y la productividad de los tripulantes, algo indispensable en misiones prolongadas en el espacio.

El hábitat Momo ha sido diseñado específicamente para respaldar la misión Artemisa III, que marcará el regreso de los humanos a la Luna después de más de 50 años.

Durante esta misión, se planea que los astronautas aterricen en el Polo Sur Lunar, una región de gran interés debido a la posible existencia de hielo de agua en el subsuelo, un recurso clave para futuras misiones. Este hábitat se convertirá en un refugio seguro para los astronautas, quienes podrán realizar sus investigaciones y actividades diarias mientras están protegidos de los peligros del entorno lunar.

Además de apoyar a Artemisa III, Momo ha sido diseñado con una visión a largo plazo. No se trata solo de un refugio temporal, sino de un paso crucial hacia el establecimiento de asentamientos permanentes en la Luna. Al abordar los desafíos de la habitabilidad espacial con un enfoque modular y autoensamblable, Momo está allanando el camino para que los humanos puedan vivir y trabajar en la Luna de forma sostenida, lo que representa un avance significativo en la exploración espacial.

El equipo del MIT que ha trabajado en el desarrollo de Momo está compuesto por algunos de los mejores talentos en sus respectivos campos. Nombres como Mateo Fernández y Xdd44 del Departamento de Arquitectura, Kevin Dunnell del Media Lab, y Adam Boldi y Katie Chun de AeroAstro han colaborado para llevar adelante este proyecto. Esta colaboración multidisciplinaria es clave para resolver los complejos problemas asociados con la habitabilidad en el espacio.

El desarrollo de Momo ha implicado pruebas rigurosas y la incorporación de tecnologías avanzadas para garantizar su viabilidad en el entorno lunar. Además de la protección contra la radiación, el hábitat debe resistir temperaturas extremas, desde -173°C hasta 127°C, y enfrentar los efectos del polvo lunar, que puede ser altamente corrosivo.

El proyecto Momo no solo representa un avance en la tecnología espacial, sino que simboliza una nueva era en la exploración y colonización lunar.

Su diseño modular, autoensamblable y eficiente ha sido pensado para cumplir con las necesidades inmediatas de las misiones de la NASA, pero también para allanar el camino hacia una presencia humana sostenida en la Luna. Con Momo, el MIT y sus colaboradores están desafiando los límites de lo posible y acercándonos un paso más a la realidad de vivir en otro mundo.