Por qué los científicos piden que se declare el inicio del Antropoceno Lunar

Una característica evolutiva importante que separa al Homo sapiens de otros animales es nuestra capacidad para expandir su rango ecológico en ambientes diversos y extremos.

Nuestra especie apareció por primera vez en África hace unos 300.000 años, y después de una serie de vaivenes, pobló con éxito todos los continentes (excepto la Antártida) hace aproximadamente 16.000 años. Para rastrear y correlacionar estas dispersiones, los arqueólogos estudian los restos materiales dejados por los humanos, incluidos artefactos, características y arte.

Un resultado del viaje evolutivo humano de 300.000 años es que el Homo sapiens ha reordenado la vida en la Tierra, ha alterado la atmósfera y los océanos y se ha convertido en el principal impulsor del cambio geomórfico. Como resultado, se debería designar una época geológica que capture ese impacto en la Tierra: una era de los humanos llamada Antropoceno.

Actualmente nos encontramos en nuestra próxima gran ampliación de gama: la posibilidad de poblar nuestro Sistema Solar. Pero en lugar de herramientas de piedra y hogares, dejamos huellas humanas, vehículos exploradores y señales de vehículos exploradores, módulos de aterrizaje y diversos equipos científicos.

Los seres humanos perturbaron por primera vez el polvo lunar el 13 de septiembre de 1959, cuando la nave espacial no tripulada de la URSS Luna 2 se posó en la superficie de ese satélite. Desde este evento, los humanos han causado perturbaciones en la superficie de al menos 58 lugares más de la superficie lunar.

A medida que entramos en la próxima carrera espacial, caracterizada por empresas privadas que ofrecen acceso a través del turismo extraplanetario y planes para la minería industrial, los expertos sostienen que es hora de discutir si la Luna de la Tierra también ha entrado en su propia “era de los humanos”: un Antropoceno Lunar.

En las décadas siguientes, más de cien naves espaciales han tocado la Luna, tanto con tripulación como sin ella, a veces aterrizando y otras estrellándose. Los más famosos fueron los módulos lunares Apolo de la NASA, que transportaron humanos a la superficie de la Luna para asombro de la humanidad.

En los próximos años, las misiones y proyectos ya planeados cambiarán la faz de la Luna de maneras más extremas. Ahora. Antropólogos y geólogos de la Universidad de Kansas, señalan que es hora de reconocer que los humanos se han convertido en la fuerza dominante que da forma al entorno de la Luna al declarar una nueva época geológica para el satélite: el Antropoceno Lunar.

Tal como dice el documento publicado en Nature Geoscience, la nueva época pudo haber comenzado en 1959, gracias a Luna 2. La idea es muy similar a la discusión sobre el Antropoceno en la Tierra: la exploración de cuánto han impactado los humanos en nuestro planeta.

El consenso es que en la Tierra esta era comenzó en algún momento del pasado, ya sea hace cientos de miles de años o en la década de 1950. De manera similar, en la Luna el Antropoceno Lunar ya se inició y hay que evitar daños masivos o un retraso en su reconocimiento hasta que se pueda medir un halo lunar significativo causado por actividades humanas, lo cual sería demasiado tarde.

Los procesos culturales están empezando a superar el trasfondo natural de los procesos geológicos en la Luna. Estos implican el movimiento de sedimentos en la Luna, a los que los científicos se refieren como regolito. Normalmente, estos procesos incluyen impactos de meteoritos y eventos de movimiento masivo, entre otros.

Sin embargo, si consideramos el impacto de los rovers, los módulos de aterrizaje y el movimiento humano, estos perturban significativamente el regolito. En el contexto de la nueva carrera espacial, el paisaje lunar será completamente diferente dentro de 50 años. Varios países estarán presentes, liderando a numerosos desafíos.

El objetivo es disipar el mito de la estática lunar y enfatizar la importancia del impacto humano, no sólo en el pasado sino también en el presente y en el futuro. La meta es iniciar discusiones sobre el impacto en la superficie lunar antes de que sea demasiado tarde.

Si bien muchos entusiastas del aire libre están familiarizados con los principios de “no dejar rastro “, no parecen existir en la Luna. Los desechos de las misiones humanas a la Luna incluyen componentes de naves espaciales desechados y abandonados, bolsas de excrementos humanos, equipos científicos y otros objetos, como, por ejemplo, banderas, pelotas de golf , fotografías, textos religiosos.

Si bien la Luna no tiene atmósfera ni magnetosfera, sí tiene una delicada exosfera compuesta de polvo y gas, así como hielo dentro de áreas permanentemente sombreadas, y ambas son susceptibles a la propagación de los gases de escape. Las futuras misiones deben considerar la mitigación de los efectos nocivos en los entornos lunares.

Si bien utilizar el Antropoceno Lunar permitirá resaltar el potencial impacto ambiental negativo de la humanidad en la Luna, también permite llamar la atención sobre la vulnerabilidad de los sitios lunares con valor histórico y antropológico, que actualmente no tienen ningún carácter legal o político en cuanto a posibles políticas de protección contra perturbaciones.

* Justin Holcomb es investigador postdoctoral del Servicio Geológico de la Universidad de Kansas.