Cuáles son las 5 innovaciones científicas que asombraron a Bill Gates en su último viaje por Senegal

Bill Gates es por definición no solo una mente brillante, sino un hombre de mundo. Curioso por naturaleza, vive informado y ama estar en contacto en todo lo que sea materia de innovación e investigación. Y la ciencia no está ajena al inquieto filántropo. Gates es un apasionado de los viajes, le gusta estar ahí, donde suceden las cosas.

Según cuenta, cada visita le inyecta una energía renovada para su labor diaria. El mes pasado tuvo una experiencia fascinante en Senegal y fue especialmente motivador.

Senegal se destaca como destino debido a sus logros en la promoción de la salud pública a través de una atención comunitaria eficaz y décadas de políticas bien elaboradas. “Los logros son notables: desde 1992, el retraso en el crecimiento infantil se ha reducido a la mitad. Desde el año 2000, la mortalidad infantil antes de los cinco años ha disminuido en un 70%. Y desde 2005, el porcentaje de partos en centros de salud aumentó del 62% al 80%. Estos datos resaltan el progreso tangible que se ha hecho”, dijo Gates en una artículo publicado en su blog, Gates Notes.

Uno de los momentos más memorables de su estancia fue la visita al Instituto Pasteur de Dakar, una institución de punta en la investigación de la salud mundial por casi cien años. “El IPD es multifacético: esencial en el rastreo de brotes en la región, realiza millones de diagnósticos anuales, funciona como centro formativo para futuros profesionales sanitarios y de biomanufactura, y está reiniciando su producción de vacunas”, contó Gates.

Para él fue un honor conocer a los destacados científicos de Senegal, cuyos esfuerzos incansables han sido clave en la mejora de la salud en su país. “Admiré su compromiso y conocimiento profundo de las comunidades locales, y fue enriquecedor discutir con ellos sobre sus estrategias adaptativas frente a desafíos emergentes. Por ejemplo, ante la aparición del COVID-19 en 2020, el IPD estableció con rapidez una planta de producción de tests y actualmente está expandiendo esta capacidad para incluir otras pruebas vitales, como la de sarampión y rubéola”, expresó.

“También me complace haber participado en la reunión anual de la iniciativa Grand Challenges en Dakar. La Fundación Gates inició Grand Challenges hace dos décadas con una visión clara: identificar los principales desafíos sanitarios y financiar a investigadores con soluciones potenciales. Nuestra ambición era atraer a científicos destacados a idear soluciones transformadoras para la salud en países de ingresos bajos y fomentar una comunidad científica con el soporte necesario para sostener la investigación y desarrollo al servicio de miles de millones de personas con necesidades sanitarias históricamente ignoradas”, agregó el filántropo.

“En 2003, propusimos 14 Grandes Retos, que incluían hitos como desarrollar una vacuna que no necesitase refrigeración, encontrar un tratamiento para la tuberculosis latente y diseñar un método para administrar medicamentos sin agujas. Con el pasar de los años, hemos planteado más de 200 retos y recientemente iniciamos nuestra primera convocatoria de acción específica para la inteligencia artificial a principios de este año”, sumó.

La estancia de Gates en Senegal reafirmó su creencia en el poder de la ciencia y la innovación. “No hay duda de que nuestro mundo enfrenta algunos problemas difíciles. Pero cuando científicos brillantes dedican su talento a afrontar los mayores desafíos del mundo, el progreso se vuelve posible y nos acercamos a un futuro en el que todas las personas lleven una vida sana”, dijo.

1. Un formador de IA que enseña a los trabajadores sanitarios de la India cómo tratar los embarazos de alto riesgo

“Una mujer muere durante el parto cada 2 minutos. Amrita Mahale y el equipo de ARMMAN están utilizando inteligencia artificial para mejorar las probabilidades de las nuevas madres en la India. Su gran modelo de lenguaje algún día enseñará a los trabajadores de la salud cómo tratar los embarazos de alto riesgo”, explicó.

“El chatbot de capacitación se puede usar tanto en inglés como en telugu, y lo mejor es que se ajusta automáticamente al nivel de experiencia de la persona que lo usa. Ya sea que sea una enfermera nueva o una partera con décadas de experiencia, el entrenador de ARMMAN puede brindarle el conocimiento necesario para salvar vidas”, agregó Gates.

2. Una nueva forma de rastrear mosquitos a nivel molecular para detener la malaria

Los casos de enfermedades transmitidas por mosquitos como la malaria están aumentando por primera vez en décadas. Aunque el cambio climático contribuye en gran medida , otras razones incluyen los conflictos y la resistencia a los medicamentos.

“Afortunadamente, Isabella Oyier, del Instituto de Investigación Médica de Kenia, está luchando contra la evolución de los mosquitos. Utiliza la epidemiología molecular para rastrear los mosquitos que tienen los genes que causan resistencia a los medicamentos e integrarla en los esfuerzos nacionales de vigilancia y monitoreo de la malaria. Esto brindará a las partes interesadas más información sobre dónde se está propagando la resistencia y cómo detenerla”, contó.

3. Una plataforma de vacunas de ARNm de bajo costo que coloca la fabricación donde más se necesita

Las vacunas de ARNm ayudaron a prevenir millones de muertes durante el apogeo de la pandemia de COVID.

“Una empresa llamada Quantoom desarrolló una nueva plataforma que abaratará y facilitará la construcción y el funcionamiento de fábricas que puedan adaptarse para fabricar diferentes vacunas de ARNm”, contó Gates.

“Me enorgulleció anunciar que la fundación está invirtiendo 40 millones de dólares para ampliar la fabricación local de vacunas de ARNm en países de ingresos bajos y medios, lo que incluye financiación para que IPD utilice la plataforma de Quantoom”, confesó.

Esto aumentará el suministro, reducirá los costos, protegerá contra la posibilidad de acaparamiento de vacunas en emergencias y brindará un camino para que los científicos locales descubran y desarrollen sus propias vacunas.

4. Una nueva plataforma de desarrollo de fármacos que nos preparará mejor para la próxima pandemia

Aunque el mundo logró avances notables en materia de vacunas cuando apareció el COVID-19, no se puede decir lo mismo de la terapéutica.

“El equipo de Decoy Therapeutics está trabajando para acelerar el proceso de desarrollo de fármacos con su nueva y prometedora plataforma biológica”, explicó. Según detalló Gates, la idea es que las moléculas de lipopéptidos podrían usarse para inhibir la maquinaria de fusión de un virus y evitar que infecte las células.

“Si la investigación de Decoy tiene éxito, algún día los científicos podrían utilizar la plataforma para diseñar terapias para nuevos virus en cuestión de días o incluso horas”, dijo.

5. Un enfoque novedoso para tratar un trastorno del microbioma común

“Nuestros cuerpos albergan más células microbianas que células humanas, y las bacterias buenas de nuestro microbioma desempeñan un papel esencial para mantener a raya a las bacterias malas. Cuando ese equilibrio se pierde, se desarrollan enfermedades como la vaginosis bacteriana, un trastorno común que, entre otros problemas, puede hacer que las mujeres sean más susceptibles a la infección por VIH o más propensas a dar a luz prematuramente”, explicó Gates.

Los tratamientos actuales no son muy efectivos, “por eso me entusiasmó hablar con Melein Zhu y su equipo sobre un nuevo enfoque que están explorando” dijo.

Y cerró: “Utiliza ácidos oleicos para inhibir el crecimiento de una bacteria “de entrada” que puede conducir a más microbios malos, además de promover el crecimiento de bacterias buenas. Esta investigación aún se encuentra en sus primeras etapas, pero es prometedora”.