El modelo de cohete europeo Ariane 5 entró en servicio en 1996 y, después de poner 239 satélites en órbita, está previsto que esta noche realice su último despegue desde el puerto de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Kurú (Guayana francesa).
Para este último vuelo de Ariane 5, en espera de condiciones meteorológicas favorables, la próxima ventana de oportunidad es la próxima noche entre las 22.00 y las 23.05 GMT, según las previsiones de Ariane Space.
Este despegue estaba previsto para la pasada madrugada, pero fue pospuesto por razones meteorológicas, según anunció el consorcio europeo Ariane Space que lo explota, en el que ha sido su segundo retraso consecutivo en pocos días.
En este viaje, un satélite francés y otro alemán de telecomunicaciones serán los últimos que el cohete europeo ponga en órbita, poniendo así fin a 117 lanzamientos, en una historia que comenzó en 1996.
En esos años, los lanzadores Ariane 5 llevaron también al espacio, entre otras misiones, al telescopio espacial James Webb, a la sonda Rosetta, que estudió al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko; a BepiColombo (ya en Mercurio) y a Juice, que el pasado abril puso rumbo a Júpiter.
Europa emprendió el programa Ariane en 1973 y seis años más tarde, el 24 de diciembre de 1979, fue lanzado desde Kurú el primer cohete Ariane (I). Desde entonces son ya cinco las versiones de lanzador empleadas y la nueva, Ariane 6, está aún por estrenar después de que la fijación de su primer vuelo haya acumulado diversos retrasos.
El consorcio europeo está en un mal momento por los problemas de disponibilidad de sus cohetes. El fin programado de la vida útil de los Ariane 5 llega cuando todavía no esta listo su sucesor, el Ariane 6, que ha sufrido repetidos retrasos y que no se espera que pueda estar listo hasta el año próximo.
En paralelo, el pequeño cohete Vega-C, de concepción italiana, está igualmente atascado tras el fracaso de su segundo vuelo, que ha puesto en evidencia anomalías, que no habían sido resueltas en el test estático que se llevó a cabo el pasado día 28, y todavía no hay fecha para su lanzamiento.
(Con información de EFE)
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