Por el COVID prolongado, hay 42 millones de personas en el mundo con trastornos gastrointestinales

Tener el COVID puede dejar secuelas en el organismo humano. Ya se han identificado más de 200 síntomas del síndrome: se llama COVID Prolongado o Condición Post Covid. Un nuevo estudio en los Estados Unidos reveló que las personas que tuvieron la infección corren un mayor riesgo de desarrollar trastornos gastrointestinales en el plazo de un año.

Entre las afecciones gastrointestinales que pueden aparecer tras la infección se incluyen problemas hepáticos, pancreatitis aguda, síndrome del intestino irritable, reflujo ácido y úlceras en el revestimiento del estómago o la parte superior del intestino.

El hallazgo se hizo a partir de un análisis de datos sanitarios federales realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y del sistema de atención médica de Asuntos de Veteranos.

El tracto gastrointestinal después del COVID-19 también se asocia con una mayor probabilidad de estreñimiento, diarrea, dolor abdominal, distensión abdominal y vómitos.

“Los problemas gastrointestinales fueron de los primeros de los que informó la comunidad de pacientes”, afirmó el doctor Ziyad Al-Aly, autor principal del estudio y epidemiólogo clínico de la Universidad de Washington.

El científico ha estudiado en profundidad los efectos a largo plazo de la infección por el coronavirus. “Cada vez está más claro que el tracto gastrointestinal sirve de reservorio para el virus”, señaló Al-Aly. El estudio se publica el 7 de marzo en Nature Communications.

Los nuevos hallazgos se basan en investigaciones anteriores de Al-Aly que detallan los efectos persistentes en el cerebro, el corazón, los riñones y otros órganos. “En este punto de nuestra investigación, los hallazgos sobre el tracto gastrointestinal y el COVID prolongado no nos sorprendieron”, reconoció el científico.

“El virus puede ser destructivo, incluso entre las personas consideradas sanas o que han tenido infecciones leves. Estamos viendo la capacidad del COVID-19 para atacar cualquier sistema de órganos del cuerpo, a veces con graves consecuencias a largo plazo, incluida la muerte”, explicó.

El sistema gastrointestinal incluye la boca, la garganta, el esófago, el estómago, los intestinos delgado y grueso, el recto y el ano, así como órganos como el hígado y el páncreas, que producen enzimas para facilitar la digestión de alimentos y líquidos.

Las afecciones gastrointestinales van desde problemas estomacales leves a afecciones potencialmente mortales como la insuficiencia hepática y la pancreatitis aguda.

Los investigadores calcularon que hasta el momento a partir de los casos de COVID ya se han producido más de 6 millones de nuevos casos de trastornos gastrointestinales en los Estados Unidos y a 42 millones de nuevos casos en todo el mundo.

“No es una cifra pequeña”, resaltó el investigador. “Es crucial incluir la salud gastrointestinal como parte integral de la atención postoperatoria del COVID”, recomendó.

Para el estudio, los investigadores analizaron unos 14 millones de historias clínicas de una base de datos mantenida por el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU., el mayor sistema integrado de asistencia sanitaria del país.

Crearon un conjunto de datos controlados de 154.068 personas que habían sido testeadas con resultado positivo entre el 1 de marzo de 2020 y el 15 de enero de 2021, y que habían sobrevivido a los primeros 30 días tras la infección.

Se comparó con otros dos grupos de personas no infectadas con el virus: un grupo de control de más de 5,6 millones de personas que no habían tenido COVID durante el mismo período de tiempo; y un grupo de control de más de 5,8 millones de personas desde el 1 de marzo de 2018 hasta el 31 de diciembre de 2019, mucho antes de que el virus hubiera infectado y matado a millones en todo el mundo.

En general, los trastornos gastrointestinales fueron un 36% más probables en personas con COVID-19 en comparación con aquellos que no habían sido infectados por el virus. Esto incluye a las personas que fueron y no fueron hospitalizadas a causa del virus.

“Mucha gente establece comparaciones entre el COVID-19 y la gripe”, dijo Al-Aly. “Comparamos los resultados sanitarios de los hospitalizados por gripe con los de los hospitalizados por COVID, y seguimos observando un mayor riesgo de trastornos gastrointestinales entre las personas hospitalizadas por COVID-19″. Incluso en este momento de la pandemia, el COVID “sigue siendo más grave que la gripe”.

Además, pocas personas en el estudio habían sido vacunadas contra COVID-19 porque las vacunas aún no estaban ampliamente disponibles durante el período de tiempo del estudio, desde marzo de 2020 hasta principios de enero de 2021.

Los datos también son anteriores a las variantes Delta, Ómicron y otras del coronavirus. Los datos más recientes indican que las vacunas contra COVID-19 proporcionan al menos cierta protección contra COVID-19 largo.

“Aunque las vacunas pueden ayudar a reducir los riesgos del COVID Prolongado, no ofrecen una protección completa contra los síntomas a largo plazo del COVID que pueden afectar al corazón, los pulmones, el cerebro y, ahora lo sabemos, el tracto gastrointestinal”, aclaró.

En comparación con los pacientes de los grupos de control, las personas que habían tenido COVID-19 tenían un 62% más de riesgo de desarrollar úlceras en el revestimiento del estómago o el intestino delgado; un 35% más de riesgo de padecer la enfermedad de reflujo ácido; y un 46% más de riesgo de experimentar pancreatitis aguda.

Además, en comparación con los grupos de control, los pacientes que habían padecido el virus tenían un 54% más de probabilidades de sufrir síndrome del intestino irritable, un 47% más de experimentar inflamación del revestimiento del estómago y un 36% más de padecer malestar estomacal sin una causa obvia.

Los que tuvieron el COVID tenían un 54% más de probabilidades de experimentar síntomas digestivos como estreñimiento, diarrea, hinchazón, vómitos y dolor abdominal.

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