Las personas que viven en el mismo hogar comparten algo más que un techo. Ya sean familiares o vecinos del mismo piso del edificio, los compañeros de casa tienden a tener los mismos microbios colonizando sus cuerpos, y cuanto más larga es la cohabitación, más similares se vuelven estos microbiomas.
Así es: el microbioma puede tener semejanzas entre personas cercanas, según un estudio publicado en la revista Nature en base a la investigación de miles de personas de todo el mundo. El microbioma es la colección de microorganismos, como las bacterias, que viven en el intestino y la boca de las personas.
También plantea la posibilidad de que las enfermedades relacionadas con la disfunción del microbioma, como el cáncer, la diabetes y la obesidad, puedan ser parcialmente transmisibles.
“Este estudio es la mirada más completa hasta la fecha sobre cuándo y por qué los microbios se transmiten a los microbiomas intestinales y orales”, afirmó Katherine Xue, investigadora de microbiomas en la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos. “Los nuevos microbios pueden continuar remodelando nuestros microbiomas a lo largo de nuestras vidas”, agregó.
La mayoría de los estudios sobre cómo los humanos adquieren sus microbiomas se han centrado en el primer contacto de las personas con los microbios: a través de sus madres. “Es clave para proporcionar un kit de inicio microbiano”, señaló Hilary Browne, microbióloga del Instituto Wellcome Sanger en Hinxton, Reino Unido.
Para examinar cómo y por qué este kit de inicio cambia a lo largo de la vida de una persona, un equipo dirigido por los investigadores de microbiomas Mireia Valles-Colomer y Nicola Segata de la Universidad de Trento, Italia, analizó el ADN de casi 10 000 muestras de heces y saliva de personas de todo el mundo.
Se incluyó a participantes que viven desde zonas rurales de la Argentina hasta personas de China, Europa y América del Norte. Luego, los investigadores buscaron una superposición en las cepas de microbios que se encuentran en el intestino y la boca de los miembros de la familia, parejas, compañeros de casa y otros contactos sociales.
El análisis confirmó el fuerte vínculo entre los microbiomas de las madres y los de sus hijos, particularmente en las primeras etapas de la vida. Durante el primer año de vida de un bebé, la mitad de las cepas microbianas en sus intestinos se compartieron con sus madres.
El alcance de la superposición disminuyó a medida que los niños envejecían, pero no desapareció. Las personas mayores, de 50 a 85 años, todavía tenían cepas de microbios intestinales en común con sus madres.
Otros miembros de la familia también fueron una fuente importante de microbios intestinales. Después de los 4 años, los niños compartieron cantidades similares de cepas de microbios con su padre y con su madre. Y los gemelos que se alejaron compartían menos microbios intestinales cuanto más tiempo habían vivido separados.
El intercambio ocurrió incluso entre hogares en varios de los grupos de vida rural: las personas de hogares separados en la misma aldea tendían a tener más microbios intestinales superpuestos que las personas de diferentes aldeas.
El kit de inicio microbiano materno tiene un impacto menor en los microbios en la boca de las personas, en comparación con los que están en sus intestinos. Los investigadores encontraron que las personas que vivían juntas, sin importar su relación, tendían a tener las mismas cepas de microbios en la boca, y cuanto más tiempo vivían juntas, más compartían. Sin embargo, las parejas tendían a compartir tensiones en mayor medida que los niños y los padres.
Los investigadores también encontraron que el grado de compartir el hogar no era menor en las personas de culturas de Occidente que en otros lugares. Ilana Brito, investigadora de microbiomas en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, contó que esperaba que la transmisión del microbioma fuera más difícil de detectar en las poblaciones occidentales, por factores como una mejor infraestructura de salud pública que podrían impedir la propagación. Pero no ocurrió eso.
De acuerdo con Browne, el estudio aporta una base para estudiar cómo la propagación de microbios que no se consideran patógenos puede contribuir a la aparición de enfermedades. Hacerlo requerirá vincular microbios específicos, y su propagación, con la salud de las personas en estudios a largo plazo, una dirección en la que ahora se dirige la investigación del microbioma.
Con respecto a las enfermedades, se está estudiando la asociación en la microbiota y la esclerosis múltiple. “Durante los últimos diez años explotaron los estudios sobre la microbiota. El rol de las bacterias del intestino en relación con el desarrollo de la esclerosis múltiple está siendo muy estudiado”, dijo el 13 de agosto pasado a Infobae el investigador argentino Sergio Baranzini, quien lidera un laboratorio en el Instituto para las Neurociencias Weill, del Departmento de Neurología de la Universidad de California en San Francisco, Estados Unidos.
Baranzini forma parte de un consorcio de investigación internacional que investiga docenas de bacterias intestinales asociadas con la esclerosis múltiple en busca de nuevos tratamientos, tras observar que diferencias significativas entre los perfiles de bacterias intestinales de pacientes con esclerosis múltiple (EM) e individuos sanos.
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