Un extraño ritual antepasado argentino fue publicado esta semana en una revista científica internacional, hecho que despertó la curiosidad de varios investigadores en el mundo.
El hecho se enmarca en el enterramiento más antiguo ocurrido en la Patagonia de una mujer mapuche en una canoa (wampo), hace unos 900 años. “El entierro en un wampo, tal como se le dio al Individuo 3, es una metáfora de la transición del alma muerta o el viaje río abajo y a través del mar hasta su morada final”, escribieron los investigadores en su estudio, publicado en PLOS ONE.
El trabajo científico fue publicado tras 10 años de investigaciones desde que los restos fueron hallados en la ciudad neuquina de San Martín de los Andes. Las excavaciones se realizaron entre 2012 y 2015 en un sitio arqueológico denominado “Newen Antug” de esa localidad patagónica. El equipo de investigación fue dirigido por Alberto E. Pérez del departamento de Antropología de la Universidad Católica de Temuco, Chile, con la participación de profesionales de la Universidad de Río Negro, de la Universidad Nacional del Comahue y del Equipo Chileno de Antropología Forense y Derechos Humanos.
La investigación publicada revela que “la mujer fue inhumada en una embarcación llamada “wampo” con una jarra a la altura de la cabeza. Otros dos sujetos fueron hallados en tumbas cercanas durante las excavaciones entre 2012 y 2015, pero solo ella tenía una canoa como lecho”. Un análisis revela que la mujer tenía entre 17 y 25 años cuando murió, aunque la causa de su muerte sigue sin estar clara. Los investigadores encontraron casi 600 piezas de madera carbonizada de un solo cedro chileno que rodeaba a la mujer.
Las canoas de madera, o wampos, se ahuecaron con fuego, lo que podría explicar por qué las piezas de madera se carbonizaron, según los investigadores. Utilizando la datación por radiocarbono de los huesos, los investigadores sugieren que la mujer murió aproximadamente en el año 1142 d.C. Esto significa que probablemente era miembro de la cultura mapuche, el grupo de indígenas más numeroso de América del Sur. Si bien los mapuches son famosos por su lucha de 350 años contra los españoles, los investigadores creen que la mujer murió antes de que llegaran estos conquistadores. “La datación de esta pieza en 880 años antes de Cristo la convierte en el registro más antiguo en Argentina del uso de la cerámica tradicional bicromática roja sobre blanca, y de su uso como elemento funerario”, explicó el equipo.
El hallazgo es considerado como “el enterramiento en canoa más antiguo de toda la zona austral del continente americano”. El informe precisa que “en el cono sur de las Américas, específicamente en el Noroeste de la Patagonia (Argentina) y La Araucanía (Chile), los registros históricos, etnográficos y arqueológicos mencionan tres modalidades de enterramiento terrestre. Describen que la canoa-ataúd se coloca en árboles o se cuelga de postes, mientras que algunas se cubren con tierra para crear túmulos”.
La docente e investigadora del Asentamiento Universitario de San Martín de los Andes, de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo), Andrea Medina fue convocada por el director del equipo de trabajo para analizar los restos de madera hallados junto a los restos humanos. En diálogo con Télam, Medina explicó que “es docente de la materia denominada Dendrología que es la ciencia y el estudio de las plantas arboladas, como si fuera una botánica forestal”. “Cuando Alberto Pérez encuentra el cuerpo de una mujer en una pieza de madera que parecía haber sido trabajada y ahuecada con el uso del fuego, me trae una muestra que estaba en un proceso de descomposición porque las dataciones del hallazgo daban en 880 más-menos años”, indicó.
Medina precisó que “de igual modo se pudo determinar mirando la muestra con el microscopio óptico con una lámpara con intensa emisión de luz sobre la superficie”. De esta manera indicó que “pudo establecer que pertenecía a la especie Austroceudrus chilensis o conocido como el ciprés de la cordillera que era esperable porque es la más frecuente de acá de la zona”. La docente precisó que “ese fue mi aporte a la investigación” y destacó que “como muchos docentes trabajamos en muchas líneas de investigación y una de ellas es la determinación de maderas para lo que contamos con una xiloteca (colección). Coleccionamos material microscópico y macroscópico de muchas especies arbóreas de la zona y del país y una de las líneas de trabajo es la utilización del material como de referencia”.
El informe especifica que “esta es la primera evidencia de un entierro en canoa en Argentina que según los científicos “simboliza el viaje que realiza el difunto hasta su último lugar de descanso”. También “el uso de recipientes funerarios de madera trabajada, tipificados como ‘canoas’ (Mapudungun wampo), está bien establecido en el repertorio arqueológico de la cultura mapuche. Este método de enterramiento data de 1280 ± 80 dC.
En el siglo XIX y principios del XX era el procedimiento predominante para el entierro indirecto, incluidos los registros de la vertiente este de los Andes. Las referencias persisten en la memoria oral de las comunidades etnográficas”. El wampo, también llamado trolof en mapudungun, “está hecho de un tronco de árbol, generalmente roble o pellín (Nothofagus obliqua), partido en dos y ahuecado en dos formando dos secciones de ataúd; uno contenía el cadáver y el otro servía de tapa”.
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