Por qué los súper propagadores de COVID todavía pueden contagiar y provocar aislamientos

La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, informó que se infectó de COVID-19 la semana pasada. La noticia cobró mayor envergadura ya que Bowser se contagió junto a un número importante de funcionarios y políticos tras participar de un encuentro con funcionarios, lo que sugiere que los contagios en eventos públicos existen y que los superpropagadores de coronavirus pueden estar entre nosotros.

Las autoridades sanitarias de Washington confirmaron que se está registrando un pequeño brote de la enfermedad en altos círculos políticos de Washington tras una cena en el Gridiron Club. Más de una docena de asistentes al evento -incluidos dos miembros del gabinete, periodistas y legisladores- han dado positivo. Las cifras de la pandemia en Washington han aumentado lentamente el mes pasado, pero distan de alcanzar el pico de enero de la variante Ómicron, y Bowser ha levantado la mayoría de las restricciones en la capital de EE.

La superpropagación de COVID-19, que implica que el virus se propague en un solo evento a una escala mayor de lo que normalmente se espera, todavía es posible y representa un riesgo general para la población. Pero en esta etapa de la pandemia, un gran evento puede no ser necesariamente una invitación a una enfermedad generalizada y sin control, si las personas usan las herramientas disponibles ahora para limitar el riesgo, según los expertos en salud pública.

Ahora, hay más herramientas para frenar la propagación de Covid-19: vacunas autorizadas que limitan enfermedades e infecciones, suministros sólidos de pruebas en el hogar que pueden indicar si alguien necesita aislarse, máscaras faciales para usar en situaciones de alto riesgo y terapias que puede reducir la enfermedad grave.

“Solíamos estar preocupados porque estos eventos de superpropagación pondrían a muchas personas en el hospital y, como consecuencia, algunas en unidades de cuidados intensivos e incluso algunas personas muriendo. Esto es menos probable que suceda ahora. Dado el nivel de inmunidad natural, así como la vacunación en nuestras comunidades, la mayoría de las personas infectadas ahora contraerán una enfermedad leve que no requiere que sean hospitalizadas “, afirmó el doctor William Schaffner, profesor de la División de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

Mientras tanto, también es más complicado vincular los casos de coronavirus a eventos específicos. El rastreo de contactos prácticamente ha desaparecido, y las personas pueden encontrarse con COVID-19 a la vuelta de la esquina en cualquier circunstancia a medida que los lugares de trabajo, las tiendas y los restaurantes vuelven a abrir y se quitan las máscaras o barbijos.

Sin embargo, el usar las herramientas correctas en los momentos correctos, hay esperanzas de que la superpropagación de Covid-19 se convierta en una cosa del pasado.

‘La pandemia no ha terminado’

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, insistió en que la pandemia de COVID sigue siendo una amenaza global, pese al descenso de muertes y el cambio de la atención mediática hacia eventos como la actual invasión rusa en Ucrania.

“Todos queremos dejar atrás la pandemia, pero no importa cuánto lo deseemos, aún no ha terminado”, aseguró en su rueda de prensa semanal el experto etíope y subrayó que la ola de contagios en Asia, unida al repunte de casos en Europa, está provocando que a nivel global las cifras de positivos vuelvan a subir, tras un mes de descensos.

Al mismo tiempo, “algunos países están sufriendo sus tasas de mortalidad más altas desde el inicio de la pandemia”, advirtió el máximo responsable de la OMS y aseguró que esto refleja la velocidad a la que es capaz de transmitirse la variante Ómicron y lo peligrosa que sigue siendo, “especialmente para las personas mayores no vacunadas”.

Eventos y super propagación

Al comienzo de la actual pandemia, la superpropagación en conferencias de negocios, eventos políticos e incluso cualquier ámbito cerrado ayudó a comprender cuán transmisible podría ser el coronavirus. Como ejemplo en EEUU se recuerda cuando 200 personas asistieron a una conferencia de biotecnología a fines de febrero de 2020 que estuvo relacionada con unos 20,000 casos de COVID-19 en el área de Boston, según una investigación del Instituto Broad del MIT, la Universidad de Harvard.

Un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU en mayo de 2020 describió cómo una persona sintomática con COVID-19 asistió a una práctica de coro en el estado de Washington y luego alrededor del 87% de los otros miembros del coro desarrollaron la enfermedad. Pero esos eventos de superpropagación ocurrieron antes de que quedara exactamente claro cómo se propagó el virus y quién estaba en mayor riesgo, y mucho antes de que las vacunas contra el COVID-19 estuvieran disponibles en diciembre de 2020.

En Argentina se recuerda la llegada de un turista argentino en diciembre de 2021, que ingresó con el nuevo coronavirus a la localidad cordobesa de Jesús María, desde Dubai, Emiratos Árabes. Luego de haber tenido varias reuniones familiares, contagió a 8 personas de COVID positivo de su entorno y 78 fueron aisladas.

“Hasta que no logremos una alta tasa de vacunación en todos los países, seguiremos corriendo el riesgo de un alza de infecciones, con posibilidad de que surjan nuevas variantes capaces de esquivar las vacunas”, advirtió Tedros. Las estadísticas de las redes sanitarias nacionales indican que un 64 % de la población mundial (casi dos tercios) ha recibido al menos una dosis de las 11.000 millones de vacunas administradas en el planeta, si bien ese porcentaje baja al 14 % en países de bajos ingresos. “La pandemia no ha terminado. Todavía vamos a ver casos de propagación de este virus y tenemos que seguir estando atentos. Tenemos que seguir teniendo cuidado”, dijo el doctor Ashish Jha, coordinador sanitario de la Casa Blanca.

Jha indicó que no tiene conocimiento de que nadie haya enfermado gravemente después de la cena Gridiron en Washington. “Mientras las personas estén vacunadas y reforzadas, ahora tenemos muchos tratamientos disponibles, juntemos eso, y la buena noticia es que hasta ahora nadie se ha enfermado particularmente. Y eso es lo que tenemos que estar rastreando, asegurándonos de que cuando haya brotes, podamos cuidar a las personas”.

Algunos expertos en enfermedades infecciosas argumentan que, a pesar de un mayor acceso a vacunas y pruebas, los eventos de superpropagación de covid-19 no han terminado. “Creo que este evento en Washington fue similar a un evento de superpropagación. Claramente fue un evento en el que la gente se reunió, y el virus asistió y se dio a conocer a muchas personas y personas infectadas”, dijo Schaffner e insistió en que los eventos de superpropagación de COVID-19 no son “una cosa del pasado”.

“Entonces, ¿todavía suceden? Claro. ¿Qué tan importantes son? Bueno, dejaron fuera de servicio a un buen número de personas por un tiempo, al menos teniendo que aislarse en casa porque estaban infectados. Aunque no creo que los eventos de superpropagación provoquen aumentos repentinos en las hospitalizaciones, pueden continuar aumentando y acelerando la transmisión del virus, provocando una enfermedad más leve en nuestras comunidades”, concluyó Schaffner.

A medida que hagamos la transición a vivir con COVID-19 a largo plazo, habrá más posibilidades de encontrarnos con alguien con una infección leve, pero aún transmisible, a través de actividades cotidianas como ir a la escuela, la oficina, una fiesta, la iglesia, un evento deportivo o recreativo, etc. Pero también hay más posibilidades de identificarlos. “Ahora es mucho más probable que encontremos personas que son positivas pero asintomáticas que hace dos años”, dijo el doctor Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.

El concepto de un evento de superpropagación “no es nuevo”, aseguró Keri Althoff, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, que cree que Estados Unidos se encuentra en un punto en el que los eventos de superpropagación de COVID-19 están pasando a ser cosa del pasado a medida que el coronavirus circula ampliamente en nuestras comunidades. Los eventos que dan como resultado una mayor cantidad de infecciones que de otro modo no habrían ocurrido pueden describirse mejor como brotes, dijo Althoff, de manera similar a como vemos los brotes de otras enfermedades respiratorias prevenibles por vacunación como el sarampión o la gripe.

“Muy temprano en la pandemia, cuando el número de casos era bajo, vimos e investigamos eventos de superpropagación, y esas investigaciones proporcionaron información importante sobre el virus cuando sabíamos muy poco. Los brotes a gran escala continúan brindando información sobre cómo esta variante está interactuando con una población que tiene un nivel de inmunidad de la población mucho más alto ahora que el que teníamos al comienzo de la pandemia”, aseguró el experto.

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