Un estudio realizado por la Universidad de Utah Health, de Estados Unidos, encontró que una serie de proteínas que se encuentra en la saliva podría ser utilizada como marcador para predecir los cuadros graves de COVID-19.
Los científicos detectaron que un grupo de proteínas se presenta en niveles elevados en la saliva de los pacientes internados con COVID-19. Se trata de los ligandos de efrinas, que podrían ser útiles como biomarcadores que permitirían identificar a las personas con más riesgo de tener un cuadro grave de la enfermedad.
“Las efrinas son detectables en las muestras de saliva y podrían servir como marcadores complementarios para controlar la progresión de la enfermedad por COVID-19. Podemos recoger la saliva sin daño o molestia para la mayoría de los pacientes, lo que puede revelar las respuestas de los pacientes a COVID-19 y potencialmente guiar la atención”, señaló la autora del estudio, Erika Egal, becaria postdoctoral en el laboratorio de Patrice Mimche, en el Departamento de Patología de la Universidad de Utah Health, informó Infosalus.
El trabajo de investigación fue puesto a consideración de otros científicos en la reunión anual de la Sociedad Americana de Fisiología durante el encuentro de Biología Experimental (EB) 2022, que se celebra en Filadelfia.
La investigación consistió en el análisis de muestras de saliva de pacientes internados en el servicio de urgencias del Hospital de la Universidad de Utah con síntomas respiratorios. Sesenta y siete de los pacientes dieron positivo en la prueba de COVID-19, mientras otros 64 dieron negativo. En la comparación, detectaron que la presencia de ligandos de efrina en la saliva estaba fuertemente asociada al diagnóstico de COVID-19 grave.
Desde el inicio de la pandemia los científicos han investigado qué marcadores pueden predecir los casos graves de COVID-19, lo que permitiría salvar vidas con un pronóstico temprano.
El estudio sobre la saliva de los pacientes, según estiman los especialistas que intervinieron en la investigación, podría contribuir a comprender los procesos biológicos involucrados en las reacciones graves de la infección con el virus SARS-CoV-2. Estudios previos sugirieron que las efrinas cumplen un rol en las lesiones y la inflamación.
Aún así, admitieron los propios expertos, serán necesarias más investigaciones para conocer con precisión si las concentraciones de efrinas están relacionadas con una mayor probabilidad de enfermedad grave o la muerte.
Por otra parte, el surgimiento de nuevas variantes del coronavirus pone en duda las pruebas de COVID-19 existentes en cuanto a su capacidad de detectar con precisión las infecciones con las mutaciones que van surgiendo. En caso de confirmarse la utilidad de los marcadores en la saliva, se podría evaluar de forma sencilla y no invasiva si existe incoherencia entre los resultados de las pruebas y el cuadro clínico, explicó Egal.
“La saliva está repleta de información más allá de la detección de la propia infección por COVID-19. Demostramos que las células inmunitarias, las citocinas y las proteínas solubles pueden medirse de forma fiable a partir de muestras de saliva. Nuestros hallazgos proporcionan un punto de partida para las investigaciones que buscan las vías causales entre la infección y los malos resultados médicos”, dijo Mimche.
Otros expertos han difundido sus propias investigaciones en torno a marcadores que podrían advertir de cuadros graves de COVID-19. En setiembre último se conoció que, tras examinar las muestras de sangre de casi 200 pacientes, investigadores descubrieron cambios metabólicos subyacentes que regulan la reacción de las células inmunitarias a la enfermedad. Estos cambios están asociados a la gravedad de la enfermedad y podrían utilizarse para predecir la supervivencia de los pacientes, según publicaron en la revista Nature Biotechnology.
“Sabemos que hay una gama de respuestas inmunes al COVID-19, y los procesos biológicos que subyacen a esas respuestas no se conocen bien. Analizamos miles de marcadores biológicos vinculados a las vías metabólicas que subyacen al sistema inmunológico y encontramos algunas pistas sobre qué cambios inmunometabólicos pueden ser fundamentales en la enfermedad grave“. El co-primer autor Jihoon Lee, un estudiante graduado en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, en los Estados Unidos, señaló que esperan que estas observaciones de la función inmunitaria “ayuden a otros a reconstruir la respuesta del cuerpo a COVID-19″.
Por otra parte, científicos de los Estados Unidos y Colombia descubrieron que los niveles elevados de unas moléculas especiales que forman parte de la defensa del sistema inmunitario están estrechamente relacionadas con la mala evolución de las personas hospitalizadas con COVID-19. El equipo de investigadores fue liderado por las científicas Ana Rodríguez y Claudia Gomes, de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York en los Estados Unidos. Entre otros investigadores, también colaboró Maria Fernanda Yasnot-Acosta, de la Universidad de Córdoba, Montería, Córdoba, Colombia. Publicaron su investigación en la revista en la revista Life Science Alliance, una publicación de acceso abierto de EMBO Press, Rockefeller University Press, y Cold Spring Harbor Laboratory Press, en los Estados Unidos.
Otro trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, y podría ser una ayuda muy necesaria para combatir el virus. El estudio demostró que el análisis de una proteína concreta de la superficie celular puede predecir quién está en peligro de sufrir una infección grave causada por el virus, según explicó el profesor adjunto Rajan Gogna, autor principal del nuevo estudio que fue publicado en la revista EMBO Molecular Medicine.
“Las células tienen un llamado estado de aptitud, y analizándolo podríamos predecir la hospitalización o la muerte en los pacientes con COVID-19, lo que podría convertir este biomarcador en una herramienta de predicción temprana, sobre todo porque puede detectarse a partir de las pruebas comunes de hisopado nasal de COVID-19″, afirmó Gogna, quien forma parte del Grupo Won del Centro de Investigación e Innovación Biotecnológica.
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