Científicos de la NASA han revelado que el agujero negro situado en el centro de la Vía Láctea tiene una “fuga”.
Una especie de “chorro” está siendo emitido periódicamente por Sagitario A*, como se llama el agujero negro en el centro de nuestra galaxia, que según los astrónomos es parecido a “un soplete” y que se dirige al espacio a través de esa fuga, “quizás una vez cada miles de años”.
Se cree que el agujero negro ‘eructa’ este chorro cada vez que traga algo fuerte como una nube de gas, y luego el chorro golpea una enorme nube de hidrógeno.
La nueva investigación fue dirigida por el profesor Gerald Cecil de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, quien reunió observaciones de múltiples longitudes de onda de una variedad de telescopios “como un rompecabezas”.
Los datos se tomaron de dos de los telescopios de la NASA, Hubble y Chandra, así como de los radiotelescopios de ALMA en el desierto de Atacama de Chile y el Very Large Array (VLA) en Nuevo México.
Hubble aún no ha fotografiado el jet, por lo que se refiere a él como un ‘jet fantasma’.
Pero el Hubble ha ayudado a encontrar pruebas de que está empujando débilmente hacia una enorme nube de hidrógeno y luego salpica, como “la corriente estrecha de una manguera dirigida a un montón de arena”.
“Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial Hubble han capturado una nube brillante de hidrógeno cerca del agujero negro”, dijo la NASA.
La interpretación es que la nube está siendo golpeada por un chorro de material estrecho y en columnas que salió del agujero negro hace apenas 2.000 años.
“Esta es una prueba más de que el agujero negro, con una masa de 4,1 millones de soles, no es un monstruo dormido, sino que periódicamente tiene hipo cuando las estrellas y las nubes de gas caen en él”, explica.
Debido a su intensa atracción gravitacional, los agujeros negros atraen material como gas, plasma, polvo y otras partículas hacia un disco giratorio en órbita llamado “disco de acreción”.
Según la NASA ese material que se mueve hacia el agujero negro es arrastrado hacia los chorros que salen.
La agencia describe los chorros como “haces de luz de búsqueda” estrechos que van acompañados de una avalancha de radiación ionizante mortal.
Cuando el chorro choca contra la nube de hidrógeno cercana, el flujo de salida se dispersa en ‘zarcillos parecidos a pulpos’ que continúan a lo largo de una trayectoria fuera de nuestra galaxia.
“Las corrientes se filtran fuera del disco de gas denso de la Vía Láctea”, dijo el coautor Alex Wagner de la Universidad de Tsukuba en Japón.
“El chorro diverge de un rayo de lápiz en zarcillos, como el de un pulpo”, agregó.
En el estudio, el profesor Cecil y sus colegas ejecutaron modelos de supercomputadoras de flujos de salida de chorros en un disco de la Vía Láctea simulado, que reproducía las observaciones.
“Como en la arqueología, cavas y cavas para encontrar artefactos cada vez más antiguos hasta que encuentras restos de una gran civilización”, dijo.
A medida que el chorro sopla a través del gas hidrógeno, golpea el material cósmico, lo que crea una serie de burbujas en expansión que se extienden hasta al menos 500 años luz.
Las corrientes continúan filtrándose desde el denso disco de gas de la Vía Láctea hacia el halo galáctico, la región esférica grande y relativamente libre de polvo que rodea una galaxia espiral como la nuestra.
“Nuestro agujero negro central claramente aumentó en luminosidad al menos 1 millón de veces en el último millón de años”, dijo Wagner. “Eso fue suficiente para que un chorro golpeara el halo galáctico”.
El nuevo estudio ha sido publicado en The Astrophysical Journal.
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