Un grupo de estudiantes, por medio del proyecto denominado “CaveX”, crearon un robot araña que permite que sean escaneadas las Cuevas de Naracoorte en Australia.
El Parque Nacional Cuevas de Naracoorte, también conocido como Grutas de Naracoorte, se encuentra cerca de la ciudad con el mismo nombre en la Australia Meridional. Este sitio es Patrimonio de la Humanidad según la UNESCO desde 1994 por la gran cantidad de registros fósiles que se encuentran en ella. El parque tiene 6 km cuadrados de vegetación, y mantiene en excelente condición a los fósiles que tienen entre 200 y 20 millones de años, guardando en cada centímetro de sus cuevas registro de corales y todo tipo de criaturas marinas de cuando la zona estaba bajo el agua.
El robot araña está diseñado para ingresar en pasajes pequeños y escanear aquellas áreas a las que accede con facilidad por su tamaño. Luego, las imágenes escaneadas permiten la creación de un mapa con gráficos 3D de las Cuevas Naracoorte. Las pruebas han sido exitosas, y los estudiantes han probado que la forma de araña y el tamaño del robot son ideales para ingresar a lugares estrechos, por ende facilitan la reconstrucción de imágenes detalladas de las cuevas.
Los creadores de tan singular artilugio tecnológico son un grupo de estudiantes de la Universidad de Adelaide. De acuerdo a datos en la página principal de la misma, esta universidad se encuentra en “North Terrace, en el Distrito Central de Negocios de Adelaide, capital de South Australia”.
Los estudiantes aportarán a la construcción del mapa completo de este parque natural patrimonio de la humanidad. Craig Williams, estudiante de doctorado y uno de los investigadores del proyecto, afirmó a la prensa que se ha encontrado con “algunos problemas en el camino, con algunas pasadas muy bajas en las que no puedo meter el escáner grande que uso en esos espacios”, por lo que ha tenido lagunas entre sus datos.
Hubo más de quince posibles diseños antes de escoger el que finalmente sirvió de modelo de la última versión del robot araña del proyecto CaveX. En la cuenta de LinkedIn Matthew King, uno de los integrantes del grupo de desarrolladores, se busca apoyo para obtener mayores recursos para el proyecto.
“Para mí, ¡es la culminación de 6 años de estudio y 9 meses de trabajo en equipo!”, afirma King.
Según él, el proyecto CaveX ha sido trabajado en conjunto con los paleontólogos Liz Reed y Craig Williams en el sitio del Patrimonio Mundial de las Cuevas de Naracoorte para tratar de convertir un problema, el difícil acceso, en una solución.
El equipo está postulando a su robot araña en el Ingenuity People’s Choice, un premio para la innovación que podría financiar las investigaciones de CaveX durante el 2022.
La Facultad de Ingeniería, Computación y Ciencias Matemáticas de la Universidad de Adelaida agregó: “Dado que las cuevas son una cápsula del tiempo natural que contiene una historia vibrante de la flora y fauna local, los mapas en 3D de estos ecosistemas subterráneos son una herramienta valiosa para comprender su formación y revelar sus secretos”.
Los miembros del equipo esperan ganar y poder desarrollar su robot para superar los problemas encontrados hasta el momento y hacer de estos dispositivos tecnológicos una nueva y efectiva herramienta para explorar lugares de difícil acceso que sean de gran interés científico, arqueológico o paleontológico.
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