¿Qué hacer con las vacunas contra el COVID-19 excedentes?, un dilema global que atraviesa a la pandemia

Mientras en algunos sitios las vacunas escasean, llegan en cuenta gotas o no llegan. En tanto, en algunos países se producen principios activos que en dos días permitirían vacunar a toda su población, pero éstos son destinados a los grandes centros de adquisición de vacunas para su procesamiento final. Mientras el desbalance se produce y ciertos ambientes internacionales accionan en materia de logística y distribución democratizada para todas las personas, emergen países con sobrantes de vacunación.

¿Qué sucede con las dosis de vacuna sobrantes y cómo se puede obtener una? es una pregunta popular en estos días y la respuesta simple es que “depende”.

“Existen personas que buscan esa vacuna de último momento que puede desperdiciarse si nadie la usa y que no tiene un destinatario asignado, o quien lo era no se presentó”, explica Pat Hubbell, farmacéutico y propietario de Brooklyn Pharmacy en el sureste de Portland, un centro que cuenta con excedentes semanales.

Como otros espacios de salud, implementaron allí una lista de dos semanas de espera. Según se sabe, el promedio de sobrantes ronda las 4 vacunas diarias en la mayor parte de estos vacunatorios. Por lo común, esos excesos son aplicados sin dificultad en el día a algunas de las personas que están registradas en ese listado.

A la par, los hacedores de vacunas, a los que se instó a producir con velocidad y en cantidad, en las proyecciones les aparecen alarma de sobreabundancia, no en verdad porque vayan a excerse en la necesidad, sino porque lo que sobra no tiene comprador.

Los funcionarios de la administración del presidente de Estados Unidos anticipan que el suministro de la vacuna contra el coronavirus superará la demanda del país a mediados de mayo como muy tarde, y están analizando sobre qué hacer con los excedentes que se avecinan cuando la escasez de vacunas se convierta en exceso.

El presidente Biden ha prometido dosis suficientes para fines de mayo para inmunizar a los aproximadamente 260 millones de adultos del país. Pero entre esa fecha y finales de julio, el gobierno ha asegurado compromisos de los fabricantes para que haya suficiente vacuna para cubrir a 400 millones de personas, alrededor de 70 millones más que la población total del país.

Mantener, modificar o redirigir esas órdenes es una cuestión con implicaciones significativas, no solo para los esfuerzos de la nación para contener el virus, sino también para saber qué tan pronto se puede poner fin a la pandemia. De las dosis de vacuna administradas a nivel mundial, alrededor de las tres cuartas partes han ido a solo 10 países . Al menos 30 países aún no han inyectado a una sola persona.

“Esa preocupación por la distribución eficiente de la vacuna debe equilibrarse con cuestiones de equidad -declaró Courtney Campbell, especialista en ética médica de la Universidad Estatal de Oregón, localidad que ha trabajado en dispensar destino a toda vacuna superavitaria-. No quiere que las vacunas se desperdicien, no hay duda al respecto”.

La escasez global amenaza con agravarse a medida que las naciones y regiones reprimen las exportaciones de vacunas. Con el aumento de las infecciones, India, que había sido un importante distribuidor de vacunas, ahora está reteniendo casi la totalidad de los 2,4 millones de dosis fabricadas diariamente por una empresa privada allí . Esa acción sigue a la decisión de la Unión Europea esta semana de mover una legislación de emergencia que frenaría las exportaciones de vacunas durante las próximas seis semanas.

Esa es mía

Independientemente del motivo, “está mal seguir adelante sin un plan -dijo Kerry Bowman, profesor de bioética y salud global en la Universidad de Toronto-, y no es ético aceptar a cualquiera. Hay mucha gente que parece estar improvisando.Tenemos que calibrar esto con cuidado”.

Incluso mientras los casos de COVID-19 aumentan en Ontario, miles de citas para vacunas siguen sin reclamar. En Toronto, hay casi 30.000 citas disponibles para la próxima semana. La ciudad ha suplicado repetidamente a los grupos elegibles que se inscriban para vacunarse, y finalmente ha decidido expandir ligeramente su grupo de edad de elegibilidad para recibir más inyecciones en armas.

Con una demanda débil, algunos hospitales se encuentran con dosis sobrantes. El Ministerio de Salud de ese país ha dado instrucciones a las clínicas de vacunación para que ideen un proceso para cumplir con las dosis de último minuto o sobrantes, pero la forma en que lo hagan depende de ellos.

Los equipos de trabajo en vacunación coinciden en que cuanto más automatizado esté el proceso de las vacunas excedidas, mejor. Por ejemplo, sugieren crear una base de datos de destinatarios elegibles y sus direcciones, así como si están disponibles para dosis de última hora. Por ejemplo, las clínicas de vacunación con dosis sobrantes de Otawa pueden ofrecerlas a los trabajadores de la salud elegibles que se hayan inscrito en una lista de citas de último minuto.

Los farmacéuticos de la localidad de Alberta, también en Canadá, dicen que están experimentando casos de personas que reservan citas en varios lugares, cubriendo sus apuestas en un intento de obtener la inyección más rápidamente, lo que multiplica sin destino las citas. Estas experiencias preanuncian procesos que deberán considerarse en cierto momento para evitar la pérdida de cualquier dosis.

“Queremos, en gran medida, ser parte de la solución global aquí -dijo Jen Psaki, secretaria de prensa de la Casa Blanca en una rueda con periodistas-. Todavía hay una serie de factores que son impredecibles planificar lo mejor que podamos, incluidas las variantes y el impacto y lo que será más efectivo, así como lo que funcionará mejor con los niños”.

El proceso de fabricación puede tardar hasta 10 semanas y los cambios para un mercado extranjero requieren tiempo. Las reglas regulatorias que rigen los envíos de vacunas presentan otro obstáculo, al igual que la vida útil limitada de los fármacos que fabrican la vacuna.

Los ensayos clínicos para determinar qué vacunas funcionan para los adolescentes y los niños continúan y es muy probable que no terminen al mismo tiempo. Para fines de la primavera, por ejemplo, Moderna y Pfizer esperan obtener resultados provisionales sobre cómo funcionarían sus vacunas para los adolescentes. Pero Moderna, al menos, no espera resultados para los niños menores de 12 años hasta después de que comience el año escolar, el próximo otoño próximo”.

La distribución de las vacunas sobrantes no está bien documentada en todo el mundo. Funcionarios de países con exceso de vacunas han discutido la oportunidad de cancelar o reducir algunos pedidos de Moderna y Pfizer a cambio de la promesa de un nuevo suministro este otoño de dosis pediátricas o inyecciones de una nueva vacuna que ha sido reconfigurada para trabajar contra las variantes de rápida propagación.

Hay algo de presión para eso por parte de los fabricantes, cuyas vacunas son codiciadas por otros países de altos ingresos. Pero también privaría a los funcionarios poseedores de los excesos del poder de decidir qué naciones reciben las dosis sobrantes, así como del crédito humanitario y diplomático que obtendría de enviar la vacuna a países más necesitados.

No existe un plan general, pero se trabaja en la idea de que el exceso llegue a Covax, la organización internacional sin fines de lucro respaldada por la Organización Mundial de la Salud que está tratando de coordinar la distribución equitativa de la vacuna.

Aunque la administración de Biden ha sido activa en esta entidad, Anthony S. Fauci, el experto en enfermedades infecciosas de su gobierno, en una conferencia de prensa en la Casa Blanca señalo que “después de que nos ocupemos de la situación realmente difícil que hemos tenido en nuestro propio país con más de 535.000 muertes, obviamente, en el futuro, tendremos un excedente de vacuna, y ciertamente hay una consideración para poner esas dosis a disposición de los países que lo necesiten”.

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