Bajos resultados en matemáticas y ciencias: un estudio internacional revela las carencias de los alumnos brasileños

Por primera vez en su historia, Brasil participó en el Estudio Internacional de Tendencias en Matemáticas y Ciencias realizado por la Asociación Internacional para la Evaluación del Rendimiento Educativo (IEA en inglés). La IEA es una organización internacional independiente sin ánimo de lucro que existe desde 1958. Sus miembros son institutos nacionales y agencias gubernamentales de investigación, académicos y analistas de 60 países que analizan el rendimiento educativo en todo el mundo. Según los resultados del estudio, que se realiza cada cuatro años, la mitad de los alumnos brasileños con una edad media de nueve años no pueden resolver las tablas de multiplicar ni hacer cálculos sencillos como “100+210”, es decir, no dominan habilidades fundamentales como la suma y la resta de números enteros de tres cifras y las operaciones básicas de multiplicación y división. En la clasificación de 64 países, los niños del gigante latinoamericano se situaron sólo por delante de Marruecos, Kuwait y Sudáfrica.

“Nuestro desempeño fue similar al de países africanos con un PIB menor que el nuestro”, dijo al diario Folha de São Paulo Ernesto Martins Faria, especialista en evaluación de políticas públicas de educación y director ejecutivo de Interdisciplinariedad y Evidencia en el Debate Educativo (Iede), asociación que trabaja en estos temas desde hace años. El estudio del Iede también reveló que, entre los adolescentes brasileños con una edad media de 13/14 años, el 62% no conoce las formas geométricas elementales, como el cuadrado y el círculo, ignora las relaciones de proporción lineal, no sabe determinar el lado de un polígono y es incapaz de interpretar la información de los gráficos. En el ámbito de las ciencias, la situación también es de retraso educativo. Entre los alumnos con una edad media de 9 años, el 39% no domina los conocimientos básicos sobre las plantas, los animales y el medio ambiente. Los que tienen una edad media de 13/14 años son incapaces de responder a preguntas sobre células, tejidos y órganos, o de distinguir una reacción química de una física. Según el estudio, los alumnos brasileños ignoraban conceptos como “el sol proporciona luz y calor” o “hay sal en el océano”.

En el pasado ya habían aparecido graves deficiencias en las escuelas brasileñas en materia de lectura y comprensión de textos. Sin embargo, el estudio de la IEA profundiza en este retraso cognitivo al mostrar cómo las matemáticas, en un mundo donde los números son cada vez más fundamentales, se han convertido en el gran problema de los niños brasileños.

Las razones de este fracaso escolar son múltiples. No sólo están relacionadas con inversiones inadecuadas, sino con una clase de profesores de matemáticas considerados no suficientemente preparados.

En los últimos años, sucesivos gobiernos han autorizado, de hecho, una expansión sin demasiado control de cursos de licenciatura a distancia, casi siempre asociados a una muy baja calidad de la enseñanza. Por otra parte, quienes logran graduarse en las universidades públicas, consideradas las mejores, prefieren en general seguir carreras de ingeniería e informática, mucho mejor remuneradas, a enseñar en escuelas primarias. También están los que se quedan a enseñar e investigar en la universidad y representan una parte de la excelencia brasileña.

Según datos publicados a finales de noviembre por la plataforma de inteligencia Clarivate, que analiza las principales universidades y centros de investigación del mundo, dieciséis investigadores de instituciones brasileñas figuran entre los científicos con más citas en revistas como Nature y Science. Entre ellos, ocho proceden de la Universidad de San Pablo (USP), uno de la Pontificia Universidad Católica de Rio de Janeiro y otro de la Universidad Federal de Viçosa, en Minas Gerais.

También existe un problema de desigualdad económica, como explicó Émerson de Pietri, profesor de la Facultad de Educación de la USP, al sitio de noticias G1. “En el día a día de la escuela recibimos a alumnos que proceden de situaciones socioeconómicas muy difíciles. Son los niños que primero tienen que preocuparse por sobrevivir, qué comer, qué ponerse, incluso poder ducharse”, dijo de Pietri.

Según datos del IBGE, el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística, publicados la semana pasada, el 19%, es decir, uno de cada cinco jóvenes de entre 15 y 29 años, abandonó la escuela pública en 2023 antes de terminar la educación básica, que en Brasil termina a los 17 años. Son 9,1 millones de personas. En 2022, el porcentaje era del 19,9%. A pesar de la leve reducción, la cifra sigue siendo alta y retrata una realidad todavía muy difícil para los segmentos menos pudientes de la población, que son los que se benefician de la red pública de enseñanza. La necesidad de trabajar fue el principal motivo para interrumpir los estudios, dijo el 53,5% de los varones. En el caso de las mujeres, el embarazo (23,1%) y las tareas domésticas (9,5%) fueron los principales motivos de abandono escolar.

Además, algunos programas como el “Pé-de-Meia”, que ofrecen becas a jóvenes desfavorecidos, corren el riesgo de reducirse en los próximos meses debido a los recortes del gasto público. Sin embargo, hasta ahora el Pé-de-Meia ha sido un buque insignia del gobierno Lula, que incluso, según el diario Folha de São Paulo, “lo lanzó 17 veces este año a nivel regional con el ministro de Educación de gira por todo Brasil”. Según el Portal de la Transparencia, la promoción de este programa habría costado al menos 500.000 reales (82.891 dólares) al Ministerio de Educación, el mismo ministerio que, sin embargo, lucha por desbloquear proyectos educativos paralizados. En abril, Folha de São Paulo reveló que ninguno de los 3.783 proyectos paralizados desde hacía tiempo para construir escuelas primarias se había reiniciado. Seis meses después, según el mismo diario, sólo 181 obras, el 5% del total, se han concluido, mientras que 663 están en curso. En cambio, se han cancelado 258.

Por último, existe un problema estructural con la inversión pública, que hasta ahora ha privilegiado las cuotas de acceso a la universidad para los pobres y las personas de color y ha descuidado por completo la educación primaria. Sólo desde 2022, según datos del Tesoro Nacional revelados en marzo pasado, la inversión en educación básica ha aumentado sustancialmente, alcanzando casi el 70% del gasto total. Los resultados, sin embargo, se verán en no menos de 10 años, cuando los jóvenes alumnos irán a la universidad. Hasta ahora, de hecho, la escasa inversión en educación primaria ha creado casi siempre un mecanismo perverso. Los pobres no reciben una educación adecuada en la escuela pública y difícilmente acceden a las universidades públicas que representan la excelencia en Brasil, a menos que entren por cuotas.

Pero incluso el mecanismo de cuotas se vuelve discriminatorio en algunos casos porque, como explicaron a Infobae varios ejecutivos de empresas, difícilmente borra la brecha del currículum escolar previo. Así, en el mundo laboral, el alumno que ingresa por cuotas suele ser penalizado con asignaciones y salarios más bajos.

Hasta ahora, la educación brasileña era medida internacionalmente por el sistema PISA, el Programa Internacional de Evaluación de Estudiantes aplicado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) a los jóvenes de 15 y 16 años, y a partir de 2021 por el Estudio Internacional de Progreso en Lectura (PIRLS en inglés). Según este último estudio, sólo el 62% de los alumnos brasileños de 4º curso alcanzaron el nivel básico de aprendizaje, mientras que el porcentaje superó el 95% en países como España, Países Bajos, Inglaterra, Italia y Polonia. Son cifras alarmantes que no sólo afectan a las escuelas públicas, sino también a las particulares. Un dato emblemático es el de San Pablo, la capital financiera del país. Sus escuelas privadas empeoraron según los criterios del Índice de Desarrollo de la Enseñanza Básica (IDEB) 2023 y no están entre las tres primeras de la clasificación nacional, según reveló el Ministerio de Educación. Sin embargo, San Pablo tiene las escuelas más caras de Brasil, que pueden costar 15 mil reales (2.487 dólares) al mes con matrículas de 60 mil reales (9.947 dólares). En cuanto a las escuelas públicas con el índice más bajo de todo el país, fueron las de los estados del nordeste de Maranhão, Sergipe, Pará y Alagoas.