Los pilotos del avión brasileño que se estrelló el mes pasado, dejando 62 víctimas fatales, reportaron una falla en el sistema para remover el hielo de la aeronave, según un informe preliminar divulgado este viernes por los investigadores.
Aunque el informe no concluye que esta haya sido la causa del accidente, aporta pruebas que refuerzan la teoría de los expertos en aviación: la acumulación de hielo en las alas y la falla en el sistema de deshielo habrían contribuido a la pérdida de sustentación.
Paulo Fróes, miembro del centro de investigación y prevención de accidentes aéreos de la fuerza aérea de Brasil, explicó que el audio de la grabadora de voz de la cabina captó a los pilotos hablando sobre la acumulación de hielo.
Dos minutos antes de que el avión se precipitara al suelo, el copiloto exclamó: “Mucho hielo”. Además, el informe mostró que el sistema de deshielo, diseñado para evitar la acumulación en las alas, se activó y desactivó varias veces durante el vuelo, lo que sugiere intentos fallidos de los pilotos para solucionar el problema.
El vuelo, operado por la aerolínea Voepass, despegó el 9 de agosto desde la ciudad de Cascavel, en el estado de Paraná, con destino a Guarulhos, el aeropuerto internacional de San Pablo. La aeronave, un ATR 72 de fabricación franco-italiana, se estrelló en el patio trasero de una casa en una comunidad privada de la ciudad de Vinhedo, ubicada a unos 80 kilómetros al noroeste de la capital brasileña.
El ATR 72 es un avión propulsado por dos motores turbohélice, comúnmente utilizado en vuelos cortos. Si bien es un modelo popular en la industria, ha estado implicado en varios accidentes en el pasado. Según la Aviation Safety Network, accidentes con distintas versiones del ATR 72 han provocado 470 muertes desde la década de 1990. Entre los incidentes más notorios se encuentra el accidente de Yeti Airlines en enero de 2023 en Nepal, donde un ATR 72 se estrelló al intentar aterrizar, con un saldo de 72 muertos. En ese caso, el informe final culpó a un error humano.
El presidente del sindicato nacional de aviadores de Brasil, Henrique Hacklaender, expresó que, aunque el informe preliminar no puede concluir de manera definitiva que la formación de hielo fue la causa directa del accidente, “hay indicios claros de que fue un factor significativo”.
Hacklaender explicó que el sistema de deshielo del ATR 72 debe ser activado manualmente por los pilotos, lo que el informe confirma que se intentó hacer durante el vuelo. Sin embargo, no se ha podido establecer si el sistema funcionó de manera efectiva.
Por su parte, Carlos Henrique Baldin, jefe de la división de investigaciones del centro de accidentes de la fuerza aérea, señaló que “este accidente no debería haber ocurrido, no en las condiciones en las que el avión estaba volando y siendo operado. Tenía equipos de protección”.
El informe también destacó que las condiciones meteorológicas en el área donde ocurrió el accidente eran propicias para la formación de hielo, según reportes del clima del día del siniestro.
Los expertos del Centro de Investigación y Prevención de Accidentes Aéreos de la fuerza aérea (Cenipa) continúan examinando las causas del accidente. La investigación aún no tiene fecha de conclusión y está siendo realizada en conjunto con la Policía Federal para determinar si hay responsabilidades penales.
También se ha involucrado a la fabricante del avión en la investigación. La empresa, una colaboración entre Airbus y Leonardo S.p.A., ha enfrentado críticas en el pasado por otros accidentes relacionados con la formación de hielo en sus modelos.
El accidente de Voepass es el más mortífero desde el siniestro de American Eagle en 1994, cuando otro ATR 72 se estrelló debido a una acumulación de hielo mientras estaba en patrón de espera a 8.000 pies de altura. La Administración Federal de Aviación de EEUU emitió entonces procedimientos específicos para los ATR 72, recomendando a los pilotos no usar el piloto automático en condiciones de hielo.
(Con información de The Associated Press)
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