Más de 30.000 niños migrantes ya cruzaron la selva del Darién este año

Un nuevo análisis del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) estima que durante el 2024 se volverá a registrar un récord de migración infantil por quinto año consecutivo. La proyección se fundamenta en la cantidad de niñas, niños y adolescentes que han cruzado uno de los tramos más peligrosos del trayecto irregular desde Sudamérica a los Estados Unidos: la Selva del Darién. Según los datos de Unicef, entre enero y abril de 2024, más de 30.000 menores de edad atravesaron la jungla ubicada entre el noreste de Colombia y el suroeste de Panamá. Esto equivale a un aumento del 40% de niños y niñas en comparación con el mismo período del 2023.

Con base en esta tendencia y considerando el contexto regional, Unicef explica que se calcula que en 2024 podrían cruzar la selva 800.000 personas, entre ellas 160.000 personas menores de 18 años: “La selva del Darién no es un lugar para los niños. Muchos niños, niñas y adolescentes han muerto en este arduo y peligroso viaje. Hay mujeres que dan a luz en el camino y traen al mundo nuevas vidas en las circunstancias más complicadas. Muchas de las personas que sobreviven al viaje llegan enfermas, hambrientas y deshidratadas, muchas veces con heridas o infecciones y necesitan ayuda urgentemente”, explicó Ted Chaiban, director ejecutivo adjunto de Unicef, según recogió el organismo de las Naciones Unidas en un comunicado.

Los niños y niñas que atraviesan el Darién no siempre están en compañía de sus principales cuidadores o familiares. Hay miles de casos donde los padres o parientes de los menores contratan a traficantes de personas para que hacen el trayecto con los infantes completamente solos. Según Unicef: “De los 30.000 niños, niñas y adolescentes en tránsito registrados en lo que va de año, casi 2.000 estaban separados o no acompañados de sus familias”.

Infobae revisó las cifras oficiales de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos sobre los encuentros con menores de 18 años sin compañía, de todas las nacionalidades, en la frontera sur del país. Los datos del gobierno estadounidense indican que entre enero y abril de 2024 hubo 36.793 encuentros con niños y adolescentes, de estos tan solo 575 viajaban acompañados.

Ante la crisis migratoria, este año la Unicef solicitó USD 7,64 millones para atender las necesidades urgentes del número cada vez mayor de niños, niñas y familias que transitan por la Selva del Darién. Sin embargo, el Fondo informó que “apenas se ha recibido un 10 % de estos fondos”.

De acuerdo con información de AFP, más de 150.000 migrantes cruzaron el Darién este año. La mayoría son venezolanos, haitianos, ecuatorianos y colombianos. “Los niños y los cuidadores que han hecho este viaje cuentan situaciones angustiosas y desgarradoras”, señaló Chaiban.

Las historias a las que se refiere Chaiban son miles. En abril de este año, la historia de Alejandro Bueno, ecuatoriano de 19 años, conmovió a miles. Bueno decidió migrar de manera irregular a los Estados Unidos y emprendió la travesía riesgosa. Al atravesar el Darién, en un acaudalado río, una mujer venezolana que viajaba con un niño de 2 años y un bebé más pequeño le pidió ayuda a Bueno: “Venían sin comida y con una sola funda de ropa. Ya no avanzaban. Me suplicó que le dé llevando al niño...”, contó en un video. Bueno entregó al niño de 2 años al personal de asistencia humanitaria en la selva y el pequeño pudo reunirse con su madre.

Bueno avanzó hasta la frontera sur de los Estados Unidos y se entregó a las autoridades para pedir refugio o asilo. Hasta finales de abril, según reportó Primicias, el ecuatoriano seguía en un Centro de Detención de Inmigrantes en Estados Unidos.