El impensado efecto de la represión del régimen de Nicaragua sobre una fuente vital para la economía

Una semana después que iniciaron las protestas en Nicaragua, el hotel San Juan de la Isla recibió cancelaciones por montones. "Perdimos 20 habitaciones en dos días", relata a Infobae César Correa, gerente de este hotel ubicado en la isla de Ometepe, uno de los principales atractivos turísticos del país debido a que además que es Reserva de Biósfera posee dos volcanes activos y se encuentra en el Lago Cocibolca, el principal reservorio de agua dulce de la región.

"La única suerte es que estamos entrando en la temporada más baja del año, mayo y junio son de los meses más bajos. Si esto hubiese ocurrido en febrero habría sido una debacle", asegura Correa.

El turismo, que en 2017 dejó a Nicaragua ingresos por 840 millones de dólares, 30% más que el año anterior según datos del Banco Central, es por ahora uno de los sectores más afectados por la situación que atraviesa la nación centroamericana, luego de las protestas que fueron reprimidas brutalmente, provocando al menos 35 muertos según datos de organismos defensores de derechos humanos.

"Entre jueves 26 y viernes 27 de abril perdimos 20 habitaciones, que eso fácilmente puede representar 3,000 dólares en ingresos brutos, una suma considerable en una temporada baja", agrega Correa.

Los turistas que se hospedan en San Juan de la Isla provienen de Estados Unidos, Canadá y Europa, precisa Correa. El 23 de abril, cinco días después de iniciadas las protestas, la embajada de Estados Unidos emitió una alerta de viaje nivel 3, en la que recomendaron a sus ciudadanos "reconsiderar" los viajes previstos a Nicaragua.

"Mitines políticos y manifestaciones están teniendo lugar todos los días, usualmente sin previo aviso o predecibilidad. Algunas protestas están dejando heridos y muertos. Las manifestaciones típicamente provocan respuestas fuertes que en el pasado han incluido el uso de gas lacrimógeno, gas pimienta, balas de hule y balas de plomo contra los manifestantes y ocasionalmente han evolucionado en saqueos, vandalismo e incendios provocados. La adquisición de alimentos y combustible puede verse limitada y el acceso al aeropuerto Sandino en Managua puede estar bloqueada. Tanto el Gobierno de Nicaragua como la Embajada de Estados Unidos tienen limitaciones para brindar ayuda", informó la legación en su página web.

Lucy Valenti, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo de Nicaragua (Canatur), sostiene que aunque mayo es un mes bajo "las cancelaciones van incluso para los próximos tres meses".

"La advertencia que hizo el gobierno de Estados Unidos a sus ciudadanos nos está impactando mucho porque después de Costa Rica el mercado norteamericano es el más importante, además que es uno de los que más gasta en el país", sostiene Valenti.

Los empresarios turísticos apostaban a que este sector generara este año 900 millones de dólares, una cifra récord. "Creemos, luego de haber revisado la situación con los presidentes de asociaciones, que va a estar muy difícil poder alcanzar la meta del año pasado, que fue de 840 millones de dólares", añade la empresaria.

"El turismo es una industria que depende mucho de la imagen y la imagen de Nicaragua está muy golpeada en este momento con toda la situación que estamos viviendo", dice Lucy Valenti.

Publicaciones internacionales de prestigio han ubicado a Nicaragua como uno de los destinos turísticos más recomendados para visitar. "Muy posiblemente, es el país centroamericano que lo tiene todo: selvas tropicales y playas vírgenes bordeadas de palmeras, volcanes cubiertos de nubes distantes, y recientemente, algunas eco-lodges extraordinariamente especiales", describió la revista de viajes de lujo y estilo de vida Condé Nast Traveler, en un artículo publicado en diciembre de 2017.

"Nos ha costado mucho crear esa imagen, han sido años de trabajo y en este esfuerzo han contribuido los empresarios que han desarrollado productos que han llegado a la palestra internacional, los que tienen hoteles boutique como Mukul, Yemaya, Morgans Rock, Calala, Pacaya. Ellos han hecho un esfuerzo tremendo en promoción, igual que el Intur, eso ha sido un proceso de muchos años", explica Valenti.

Esa imagen, sin embargo, ahora está deteriorada debido a la situación que se vive desde el miércoles 18 de abril, cuando empezaron las protestas por las reformas a la seguridad social que devinieron en manifestaciones de repudio contra el Gobierno debido a la represión policial.

Las ciudades más afectadas

Valenti sostiene que las ciudades turísticas, como las coloniales León y Granada, son las más afectadas. León, ubicada en el occidente del país, encabeza el ranking elaborado este año por la BBC Mundo y Forbes de las ciudades más cool de América Latina.

Ahí se registraron fuertes protestas que fueron reprimidas por la policía, y luego hubo saqueos y quemas de al menos 7 viviendas en el centro histórico.

Jacinto Salinas pertenece a la Cooperativa de Guías Turísticos de la ciudad de León y dice que las operadoras turísticas están trabajando a su mínima expresión.

"Esta imagen a nivel internacional nos ha afectado de manera drástica, los turistas buscan paz, tranquilidad y seguridad, así que el que tenía programado venir suspende su estadía y el que está aquí agarra sus maletas y se va", asegura Salinas.

León es un destino turístico por sus iglesias, sus museos, calles coloniales y también porque tiene un volcán activo, el Cerro Negro, que los turistas escalan para luego deslizarse, practicando sandboarding.

Volcano Day Nicaragua ofrece entre sus servicios el llevar a los turistas a al menos cuatro volcanes. En el caso del Cerro Negro, los traslada hasta el pie del volcán, les proporciona vestimenta adecuada, líquido, tablas para deslizarse y al final les entrega fotografías. Según Noel Sánchez, de esta tour-operadora, la demanda del servicio "ha disminuido notablemente".

"Los extranjeros que estaban prefirieron salir. De entre 5 a 6 tour que hacíamos diario, ahora se han hecho entre 2 y 3", detalla Sánchez.

Los empresarios turísticos están a la espera del diálogo que el Gobierno propuso y en el que el garante y testigo será la Iglesia Católica.

"Para nosotros es muy importante la instalación del diálogo como una primera señal de que las cosas se van a resolver sin violencia, para mandar esa señal hacia fuera. Mientras tanto nuestros capítulos se han estado reuniendo a nivel departamental, enviando mensajes a sus contrapartes, tratando de informar con responsabilidad que la calma ha vuelto al país, y tratando de recuperar algunos de esos contratos cancelados", dice Lucy Valenti.

Aunque los sitios más impactados son Granada, León, San Juan del Sur y la isla de Ometepe, Valenti asegura que sus agremiados en todo el país reportan que "se la están viendo muy difícil".

"Estamos analizando la posibilidad de que los bancos puedan hacer un algún tipo de programa especial para el sector turístico porque muchos tienen préstamos y necesitan capital de trabajo para enfrentar esa falta de flujo que hay en este momento", anunció la líder gremial.

En la capital, Managua, la ocupación hotelera también ha disminuido. "Ronda un 20 o 30%", afirma Valenti.

Eso lo confirma Inti Ferrey, propietario de un pequeño hostal en Managua que tiene 9 cuartos. "La ocupación a mí se me bajó a entre 40 y 50% y normalmente debía estar en 80, 90%".

"Lo que más nos afecta ahora son las alertas de viaje", coincide Ferrey, quien también tiene nacionalidad belga y junto a otros empresarios de Bélgica solicitará a la embajada de ese país que se levante la alerta que al igual que la de Estados Unidos es de nivel 3.

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