Ante la escasez de cuidadores de dependencia expertos proponen cooperativas de atención domiciliaria

Las cooperativas de atención domiciliaria pueden ser la clave para aliviar la escasez de cuidadores remunerados para los estadounidenses mayores, sugiere un nuevo estudio de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) en Estados Unidos.

La investigación, que se publica en la revista 'JAMA Network Open', revela que los participantes en cooperativas experimentan mayor respeto, control, apoyo laboral y remuneración que sus contrapartes en servicios de atención tradicionales. Estos factores podrían explicar cómo las cooperativas han logrado tasas de rotación de personal que son la mitad de las de las agencias tradicionales, que se caracterizan por una alta rotación de personal y una alta insatisfacción laboral.

Millones de adultos mayores carecerán del apoyo que necesitan para envejecer de forma segura en casa a menos que se desarrollen nuevas estrategias y se cambien las políticas para retener y reclutar a los cuidadores, reflexiona el doctor Geoffrey Gusoff , profesor adjunto de medicina familiar en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA y autor principal del estudio.

"Las cooperativas de atención domiciliaria representan un enfoque innovador para abordar la crisis de cuidadores y mejorar la calidad y la retención de estos", asegura Gusoff. "Otras empresas de atención domiciliaria pueden aprender de las prácticas de las cooperativas para mejorar el empleo de los cuidadores y, en última instancia, retener y contratar a más cuidadores para satisfacer la creciente demanda".

Las cooperativas de atención domiciliaria brindan a las personas mayores la misma asistencia para la vida diaria, como el baño, la administración de medicamentos y la preparación de comidas, que los servicios tradicionales de atención domiciliaria. A diferencia de estos servicios, las cooperativas son propiedad de los trabajadores de atención domiciliaria que los prestan, quienes también las gestionan, lo que genera una experiencia más colaborativa y un sentido de pertenencia para los participantes.

Los investigadores entrevistaron a 23 cuidadores domiciliarios y nueve empleados de cinco cooperativas, la mayoría de los cuales habían trabajado previamente en entornos tradicionales de cuidado remunerado. Los cuidadores domiciliarios de las cooperativas identificaron cuatro factores que contribuyeron a una mejor calidad laboral y una menor rotación de personal en comparación con los servicios de cuidado tradicionales.

Por un lado, altos niveles de participación y control en tres áreas: atención al paciente, programación y políticas de la agencia. Por otro, un sentido de comunidad, camaradería y trabajo en equipo que surge en parte de su sentido de propiedad y del apoyo que recibieron del personal y otros trabajadores de atención domiciliaria en sus equipos. Asimismo, una cultura de respeto hacia los trabajadores de atención domiciliaria, que genere la percepción de que son valorados. Igualmente, se detectó una mejor compensación general que incluya salarios, beneficios (en particular seguro de salud) y/o participación en las ganancias, que juegan un papel crucial en la retención de los empleados.

Algunas limitaciones del estudio incluyen la posibilidad de sesgo de recuerdo o de selección cuando los participantes compararon sus experiencias en cooperativas con su empleo anterior en servicios tradicionales, la inclusión únicamente de trabajadores de atención domiciliaria que hablaban inglés en el estudio y el papel potencial que otros factores, como el tamaño de la agencia, pueden desempeñar en las percepciones de los trabajadores sobre las cooperativas.

Gusoff agrega que se necesita más trabajo para identificar con más detalle las cualidades que influyen en la satisfacción laboral de los trabajadores de atención domiciliaria. "El siguiente paso es probar los factores identificados en el estudio a través de una encuesta nacional de cuidadores para cuantificar mejor el papel de cada factor en la retención, la satisfacción y la calidad de la atención de los cuidadores", concluye.