Ayuso doblega a Roglic en un final de infarto y se postula para ganar la Volta

Alp (Girona), 26 mar (EFE).- En un final de 'photo finish', el español Juan Ayuso (UAE) doblegó este miércoles al esloveno Primoz Roglic (Red Bull) en la estación de esquí de La Molina, el primero de los tres finales en alto de la Volta Ciclista a Catalunya, y presentó su candidatura para hacerse con el triunfo final de la ronda catalana.

En la tercera etapa de la competición, el ciclista alicantino sumó la quinta victoria de la temporada y demostró ser el mejor ciclista del pelotón en el primer tramo del año. Y lo hizo ganándole en un final de infarto a todo un campeón de cuatro Vueltas a España y un Giro de Italia en el repecho final de La Molina, donde el también español Miquel Landa (Soudal Quick-Step) terminó tercero.

Y es que el primero de los tres finales en alto reveló una fotografía clara de los aspirantes para ganar la 104ª edición de la ronda catalana con Ayuso, que viene de vencer en la Tirreno Adriático, como gran favorito. Con los 10 segundos de bonificación conseguidos tras el triunfo de este miércoles, goza de una mínima ventaja de seis y once segundos con respecto a Roglic y Landa.

Otro aspirante a disputarle la general como el mallorquín Enric Mas (Movistar) se sitúa a 14 segundos, mientras que el colombiano Egan Bernal (Ineos Grenadiers) y el ecuatoriano Richard Carapaz (EF) también cruzaron la meta con el grupo de cabeza y están a 17 segundos del líder.

Todo apuntaba a que la clasificación general variaría tras dos días de tanteo rodando por las carreteras del Empordà. Y así fue. El pelotón pasó de la brisa mediterránea de la localidad costera de Viladecans al frío de las cimas de los Pirineos orientales, teñidas de blanco bajo un sol primaveral tras uno de los meses de marzo más lluviosos de los últimos años en Cataluña.

Un paisaje de postal para una etapa dura, la más larga (218,6 km) de la ronda catalana desde 2006, que empezó a nivel de mar y acabó en la estación de esquí de La Molina, a 1.695 metros, después de acumular un desnivel positivo de 5.093 metros.

La fuga del día la protagonizaron Bruno Armirail (Decathlon-AG2R), Lorenzo Germaini (Groupama-FDJ), Alex Molenaar (Cajar Rural) y Mats Wenzel (Kern Pharma) en el kilómetro 30, que aprovecharon la pasividad del pelotón para gozar de 6 minutos de ventaja y subir juntos el Coll de Estenalles y el de la Batallola, de segunda y tercera categoría.

En el Coll de la Creueta, de categoría especial, largo y con un desnivel medio del 5%, Armirail se cansó de rodar junto a sus compañeros de fuga y coronó la cima en solitario con una ventaja de 2 minutos y 13 segundos sobre un pelotón multitudinario que se lo tomó con calma hasta que UAE dijo basta y endureció el ritmo mediante el francés Pavel Sivakov.

Tras casi 190 kilómetros escapado, el aventurero de la jornada cedió en el ascenso final, a 9,3 kilómetros de meta, con el UAE comandando el pelotón.

A partir de ese momento, el gran grupo se redujo con los favoritos empezando la batalla táctica. Los primeros en mover sin éxito el avispero fueron el estadounidense Sepp Kuss (Team Visma) y el australiano Ben O’connor (Jayco) antes de que los Red Bull de Roglic relevaran a los UAE en la dirección del grupo de cabeza.

A unos 6 kilómetros de meta, Soler, George Bennet (Israel-Premier Tech) y Lorenzo Fortunato (Astana) fueron los siguientes en probarlo. Kuss relevó a Bennet en el grupo de escapados, pero la victoria se decidiría entre Ayuso y Roglic en un final de infarto.

Roglic fue el primero en atacar en el último repecho. Contestó Ayuso y cuando parecía que el ciclista del UAE se llevaría la victoria, el esloveno lo volvió a probar con un hachazo final que añadió suspenso al desenlace. Pero la 'photo finish' desveló la incógnita.

Después de la etapa pirenaica, Ayuso defenderá este jueves el liderato por las carreteras que rodean la montaña de Montserrat, uno de los principales enclaves turísticos de Cataluña. Tras salir de Sant Vicenç de Castellet (Barcelona), el pelotón subirá el Turó del Puig antes de culminar los 188,7 kilómetros de un recorrido de media montaña con la subida al puerto de primera categoría donde se ubica el monasterio, que volverá a acoger un final de etapa de la ronda catalana treinta años después.

En la ya lejana edición de 1995, Laurent Jalabert fue el vencedor de aquella etapa inaugural con la que empezó a cimentar su triunfo en la general seis después en Barcelona.

Tres décadas después Ayuso espera mantener o incluso ampliar su ventaja para afrontar con confianza la etapa reina del sábado que muy probablemente decidirá el vencedor de la 104ª edición de la ronda catalana. EFE

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