El Arsenal, un equipo sin colmillo

Manuel Sánchez Gómez

Londres, 13 mar (EFE).- Es extraño titular "un equipo sin colmillo" a un equipo que acaba de superar una eliminatoria de Liga de Campeones por 9-3, pero es que este Arsenal, que se enfrentará al Real Madrid en los cuartos de final, no tiene delantero centro. Las lesiones de Kai Havertz y Gabriel Jesús, que no volverán hasta la temporada que viene, y la negativa de Mikel Arteta a hacerse con un 'nueve', han dejado a este equipo huérfano en ataque.

El técnico vasco ha tenido que recurrir al centrocampista español Mikel Merino como solución en punta, funcionando en su primer partido, contra el Leicester City, cuando anotó dos goles, y poco más. Al menos en cuanto el acierto a portería, porque el ex de la Real Sociedad solo ha marcado un gol más, el 0-3 contra el PSV en la ida, aunque su presencia en el área ha servido como objetivo para la mayoría de centros del Arsenal.

Más allá de Merino, Arteta no tiene otra alternativa que no sea la de jugar con Leandro Trossard como falso 'nueve'. Así lo hizo en los primeros 70 minutos contra el Leicester y fue lo que impulsó al entrenador a poner a Merino en su posición.

La disyuntiva del delantero centro no es algo nuevo para Arteta ni algo que haya salido a la palestra con las lesiones de Gabriel Jesús y Havertz, sino que le persigue desde hace un par de años.

Siempre ha admitido que con sus jugadores le bastaba, pero la rotura de ligamentos cruzados del brasileño hizo que la dirección deportiva del Arsenal ofreciera a la desesperada 70 millones por Ollie Watkins a dos días de cerrarse el mercado invernal. El Aston Villa, que acababa de ingresar 90 por Jhon Durán, su otro delantero, nunca iba a aceptar tal oferta a mitad de temporada.

Con Havertz como máximo artillero del curso con quince tantos, el siguiente en la lista es Bukayo Saka, que ha anotado nueve. Sin embargo, el talentoso extremo inglés se lesionó en diciembre y no ha vuelto aún a los terrenos de juego. Su reaparición se estima para principios de abril, por lo que podría estar para la eliminatoria contra el Real Madrid, aunque probablemente fuera de su mejor nivel.

El inglés se perderá los partidos de selecciones con Inglaterra y tendrá dos duelos, ante Everton y Fulham, para ponerse a punto.

Fuera de la delantera, donde los 'Gunners' sí tienen buenos extremos con Trossard, Martinelli y Ethan Nwaneri, el centro del campo está más que definido, con la magia de Martin Odegaard acompañado de la solidez de Declan Rice y el físico de Thomas Partey.

En defensa, tampoco tiene muchas dudas Arteta, que tiene a la pareja de centrales menos goleada de la Premier League y de la 'Champions', la que forman Gabriel y William Saliba, y otros dos centrales que ejercen de laterales como Jurrien Timber y Ben White, que acaba de volver tras varios meses fuera. Opciones más ofensivas que Timber para el carril izquierdo son Myles Lewis-Skelly y Riccardo Calafiori.

En la portería, el meta español David Raya no tiene rival.

A nivel competitivo, este Arsenal está ya eliminado de la Copa de la Liga, donde escaló hasta semifinales, y de la FA Cup, donde le pudo el Manchester United a las primeras de cambio. En la Premier League está a un paso de despedirse del título, al tener una desventaja de quince puntos contra el Liverpool, por lo que en las diez jornadas que restan solo tiene que asegurarse un puesto en 'Champions'.

En estos momentos tiene una distancia de ocho puntos respecto a una quinta plaza que, de todos modos, tiene muchas opciones de también dar acceso a la máxima competición continental el curso que viene. EFE