Las tierras raras que ansía Trump en Ucrania: recursos minerales esenciales para la tecnología moderna

La vuelta de Donald Trump a la Casa Blanca ha puesto sobre la mesa una cuestión que hasta ahora había pasado desapercibida durante los tres años que dura la invasión rusa de Ucrania. Se trata del control de las conocidas como tierras raras, un grupo de elementos químicos esenciales para la tecnología moderna.

Trump ha insistido en que Estados Unidos ha de tomar el control de estos yacimientos, o al menos beneficiarse de su explotación, como pago por los miles de millones a fondo perdido que ha estado dando a Ucrania durante la guerra, lo que ha llegado a generar una fuerte tensión entre Kiev y Washington.

Donald Trump y Volodimir Zelenski están a punto de firmar un acuerdo sobre el acceso de Estados Unidos a una de las fuentes de riqueza más grandes de Ucrania, que ha estado poniendo como condición unas garantías de seguridad que Washington parece no estar dispuesto a asumir, según los últimos reveses en la negociación.

Ucrania ha adelantado que las partes han logrado un acuerdo, que sería algo más beneficioso para los intereses de Kiev tras la última revisión, si bien no están claras las condiciones y los detalles de un texto que se espera sea ratificado este viernes en Washington, a donde viajará Zelenski, según ha sugerido Trump.

Según han adelantado las autoridades de Kiev, el acuerdo establece la creación de un fondo conjunto en el que Ucrania aportará el 50 por ciento de los ingresos derivados de la explotación de estos recursos a cambio de garantías de seguridad.

La ratificación de este acuerdo podría ser el primer paso de una futura negociación entre Rusia y Ucrania tres años después del inicio de un conflicto que se remonta a finales de 2013 con la caída del presidente prorruso Viktor Yanukovich y la anexión de Crimea por parte de Moscú en 2014.

¿QUÉ SON LAS TIERRAS RARAS?

El renovado interés por estos minerales responde, entre otras cuestiones, a la necesidad de reducir la dependencia de China, que es el primer productor mundial de tierras raras y atesora el control de casi la totalidad de la oferta.

Las tierras raras es el nombre común de 17 elementos químicos, que incluye el escandio, el itrio y otros 15 lantánidos. Su nombre no deriva de una posible escasez --algunos de hecho como el cerio y el neodimio son abundantes--, sino más bien a que se encuentran en forma de óxidos y su extracción es complicada.

Se trata de recursos esenciales para la tecnología moderna y los procesos de transición ecológica --con la paradoja de que Trump siempre se ha declarado partidario de las energías fósiles--, y cuyo control implica una importante ventaja económica y geopolítica.

Ucrania cuenta con el 5 por ciento de las reservas mundiales de lo que la Unión Europea ha dado a conocer como "materias primas críticas" y dispone de los mayores yacimientos de titanio de todo el continente, así como de importantes vetas de grafito, litio, o hierro, algunas de ellas en territorios bajo control ruso.

Si bien hay pequeñas reservas de tierras raras en Zaporiyia, en el norte de Yitomir, Vínnitsa, Kirovogrado y Nicolaiev, la mayor parte se hallan en el este, especialmente en Donetsk, donde existen grandes concentraciones de litio, ahora bajo control de Rusia, que podría jugar esa carta en una eventual negociación.