El Athletic pone a prueba su puesto 'Champions' y el Betis las aspiraciones europeas

Sevilla/Bilbao, 1 feb (EFE).- El Athletic se presenta el domingo en el estadio Benito Villamarín consolidado en la cuarta plaza de la clasificación y espera fortalecer ese puesto de Liga de Campeones ante el Betis, un rival que logró la pasada semana una revitalizante victoria en Mallorca y que confía hacerla buena en su lucha por entrar en zona europea.

El gol del congoleño Cédric Bakambu en la prolongación del partido disputado en Palma (0-1) cortó una mala racha del equipo que entrena el chileno Manuel Pellegrini, mermado por la amplia lista de bajas y que tuvo que utilizar a muchos jugadores del filial.

Para esta ocasión, vuelven a estar disponibles futbolistas como el lateral izquierdo francés Romain Perraud, tras cumplir un partido de sanción; el central Marc Batra, que tuvo un problema de lumbar en el calentamiento de Mallorca; o el mediapunta argentino Giovani Lo Celso y el lateral izquierdo suizo Ricardo Rodríguez, ambos tras superar sus lesiones musculares.

La gran novedad para recibir al equipo de Ernesto Valverde es el extremo derecho brasileño Antony Matheus, quien podría ser titular tras trabajar toda la semana a las órdenes de Pellegrini después de llegar cedido hasta el final de temporada desde el Manchester United inglés.

Pese a todo, la lista de bajas sigue amplia, con los laterales derechos Aitor Ruibal, Héctor Bellerín y el senegalés Youssouf Sabaly, el delantero argentino Chimy Ávila, el mediapunta Pablo Fornals y el centrocampista brasileño William Carvalho, todos lesionados.

A ellos se suman el mediapunta Iker Losada, que se ha marchado cedido al Celta, y el delantero Juanmi Jiménez, que ha hecho lo propio con el Getafe.

El Athletic Club visita el Benito Villamarín impulsado por su victoria europea del jueves ante el Viktoria Plilsen checo, un claro triunfo sobre el campo y en el marcador (3-1) con el que redondeó una primera fase del nuevo formato continental excelente.

Con ella, el conjunto de Ernesto Valverde finalizó la Fase de Liga en segunda posición, se evitó la repesca de lo que serían los dieciseisavos de final y además se ganó la ventaja de jugar la vuelta en su campo para octavos de final.

"Un premio muy gordo", admitió Valverde, que permite el conjunto vasco seguir soñando con estar en la final de la Europa League el 21 de mayo en San Mamés y repetir un éxito como el logrado el último 6 de abril, precisamente en Sevilla, que acabó sacando la Gabarra a la Ría bilbaína 40 años después.

Ese triunfo frente al Pilsen le permitió al Athletic también resarcirse del amargo 0-0 de la última jornada en 'La Catedral', un empate en casa que, no obstante, no empañó la tremenda temporada liguera que están completando los 'leones'.

Quienes, con 40 puntos, están tras 21 jornadas más cerca del segundo puesto del Atlético de Madrid, a cinco puntos, que del sexto, que han alejado a seis y ocupa el Villarreal. Al rival de mañana, un Betis habitual rival directo en la pelea europea, el conjunto rojiblanco le aventaja en 12 puntos.

Para mañana, en principio, Valverde solo sufre la baja de la Iñigo Ruiz de Galarreta, una pieza clave en el medio campo. Y tampoco podrá contar ya con el joven Nico Serrano, cedido al Sporting.

Además, apenas tres días después del partido europeo, tendrá que refrescar un once al que volverá seguro Unai Simón bajo palos. Y es posible que también Andoni Gorosabel y Adama Boiro a los laterales, Aitor Paredes al centro de la defensa, Mikel Vesga al doble pivote y Oihan Sancet, ya más rodado tras su regreso después de un mes de baja por un esguince de tobillo, a la media punta.

- Alineaciones probables:

Betis: Adrián; Ángel Ortiz, Bartra, Llorente, Perraud; Johnny Cardoso, Marc Roca o Altimira; Antony, Isco, Jesús Rodríguez; y Vitor Roque.

Athletic: Unai Simón; Gorosabel, Vivián, Paredes, Adama; Vesga, Prados; Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams; y Guruzeta.

Árbitro: Juan Martínez Munuera (Comité Valenciano).

Estadio: Benito Villamarín.

Hora: 21.00.

-------

Puestos: Betis (10º. 28 puntos). Athletic (4º. 40 puntos).

El dato: Manuel Pellegrini, que se ha medido con Ernesto Valverde al frente del Villarreal, Real Madrid, Málaga y Betis, suma cinco victorias y cuatro empates contra el preparador de origen extremeño, quien ha totalizado cuatro triunfos frente al chileno en sus etapas con el Athletic, el propio Villarreal, el Valencia y el Espanyol.

Las frases:

Manuel Pellegrini (entrenador del Betis): "El Athletic está haciendo una gran campaña con jugadores importantes".

BETIS

Altas: Antony (fichaje), Perraud (tras sanción), Lo Celso (tras lesión), Bartra (tras lesión) y Ricardo Rodríguez (tras lesión).

Bajas: Aitor Ruibal, Sabaly, Bellerín, Chimy Ávila, Fornals y William Carvalho (lesionados) y Iker Losada (cedido) y Juanmi (cedido).

Apercibidos: Chimy Ávila, Johnny Cardoso y Perraud.

ATHLETIC

Altas: ninguna.

Bajas: Galarreta (lesión), Serrano (sale cedido).

Apercibidos: Jauregizar. EFE