Los investigadores del tratamiento contra la diabetes y la obesidad, premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento

Los investigadores que sentaron los fundamentos biológicos que han hecho posible el desarrollo de nuevos fármacos contra la diabetes y la obesidad han recibido este miércoles el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biología y Biomedicina.

Así, Daniel Joshua Drucker (Hospital Monte Sinaí, Canadá), Joel Habener (Universidad de Harvard, EEUU), Jens Juul Holst (Universidad de Copenhague, Dinamarca) y Svetlana Mojsov (Universidad de Rockefeller, EEUU) han sido galardonados en la XVII edición de este premio por su trabajo conjunto, que ha revelado la función biológica de la hormona GLP-1, que tiene un papel fundamental tanto en el mantenimiento de los niveles de glucosa como en la regulación de la sensación de apetito.

De este modo, los premiados reciben un reconocimiento más, tras ser galardonados el pasado mes de junio de 2024 con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2024.

"Todo el trabajo estaba inicialmente enfocado en el control de la diabetes de tipo 2, pero se ha descubierto que tiene capacidad de actuar sobre otros órganos, además del páncreas, como el cerebro. Esto permite que sea capaz de controlar nuestro apetito y la velocidad del tránsito intestinal", ha señalado durante el anuncio el secretario del jurado Óscar Marín, que es catedrático de Neurociencia y director del Centro de Neurobiología del Desarrollo en King's College London (Reino Unido).

Dentro del campo de investigación sobre las claves biológicas de la obesidad, los hallazgos de los cuatro premiados se complementan con los descubrimientos de Douglas Coleman y Jeffrey Friedman sobre el papel de otra hormona, la leptina, en la regulación del apetito y peso corporal, que ya fue reconocido en 2013 por estos mismo premios.

LA INVESTIGACIÓN COMENZÓ EN LOS AÑOS 80

Los cuatro científicos se propusieron entender el papel de unas hormonas recién descubiertas en los años 80 del siglo pasado, llamadas péptidos, similares al gluacón. De este modo, identificaron que una de ellas, el péptido GLP-1 estimulaba la producción de insulina en el páncreas de las ratas.

Después de años de investigación, en 2002 publicaron en 'The Lancet' un gran ensayo clínico, en el que durante seis semanas sustituyeron la insulina por GLP-1 en las bombas de infusión de medicamentos que los pacientes con diabetes ya empleaban de manera cotidiana.

Tres años después, en 2025, se aprobó un medicamento basado en GLP-1 para tratar la diabetes tipo 2. Con el paso de los años, descubrieron que el GLP-1 también moderaba el apetito, reduciendo el peso. En 2014 se aprobó el primer medicamento contra la obesidad basado en este péptido.

En cuanto a la diabetes, el hecho de que GLP-1 solo estimula la producción de insulina cuando el nivel de azúcar en sangre es elevado, se reduce drásticamente el riesgo de que este nivel descienda por debajo del límite seguro.

Respecto a la obesidad, por primera vez se han logrado reducciones de entre el 15 y el 20 por ciento en la masa corporal. Al igual que con la diabetes, los medicamentos basados en el GLP-1 consiguen reducir además los riesgos asociados a la obesidad, como las enfermedades cardiovasculares.

POTENCIAL PARA ENFERMEDADES NEURODEGENERATIVAS Y ADICCIONES

Además de sus beneficios para la diabetes de tipo 2 y el control de la obesidad, los investigadores estudian en la actualidad el potencial de estos fármacos para tratar enfermedades neurodegenerativas y adicciones. En concreto, los expertos esperan que en el futuro puedan mejorar la vida de las personas con Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores han comprobado que estos medicamentos tienen un potente efecto antiinflamatorio y por ello consideran que podrían tener un gran potencial para enfermedades neurodegenerativas.

"En Parkinson se han realizado cinco ensayos clínicos con estos medicamentos análogos al GLP-1, tres de ellos con beneficios. Además, en estos momentos, estamos realizando otros ensayos para la enfermedad del Alzheimer", ha señalado Drucker a través de una conexión en directo desde Estados Unidos.

Igualmente, estos fármacos podrían servir para tratar adicciones a las drogas, ya que "tienen un efecto sobre el centro de recompensa del cerebro", ha señalado Holst a través de un vídeo grabado después de ser premiado. "De la misma manera que estos tratamientos inhiben la recompensa de la comida para suprimir el apetito y lograr así una reducción de peso, también podrían servir para inhibir la dependencia del alcohol y otras sustancias", ha explicado.

ESPERAN QUE BAJE EL PRECIO

Los premiados desean que el precio de estos fármacos disminuya con el paso del tiempo. En este sentido, Drucker ha afirmado que "la ciencia solamente resulta de utilidad si la innovación es accesible".

Así, el investigador a comparado la situación actual de estos tratamientos con lo sucedido con los del VIH hace unos años, al tiempo que ha asegurado que espera que "lleguen a todas las personas que los necesitan".

"Estos fármacos están desarrollados para los pacientes y se deben realizar los esfuerzos necesarios para que lleguen a todos", ha añadido Mojsov a través de una conexión telefónica.

PROBLEMAS DE SUMINISTRO

En cuanto a los problemas de suministro, los premiados aseguran que finalizarán en dos o tres años, "cuando se resuelva el desequilibrio de oferta y demanda", ha indicado Drucker.

"Es necesario que la industria se anticipe a la demanda, pero hay dos desarrollos importantes que van a resolver el problema. Muchas empresas están interesadas en estos desarrollos. También hay nuevos laboratorios que están desarrollando píldoras que imitan la actuación de estos fármacos", ha detallado Drucker.

Por su parte, Mojsov considera que la situación mejorará cuando expiren las patentes de estos fármacos. "De esta manera, muchos otros laboratorios podrán pasar a desarrollar otros medicamentos más accesibles y fabricarán fármacos con acciones similares a GLP-1", ha declarado Mojsov, quien espera que "los precios también disminuyan con la aparición de los fármacos genéricos".