Una supernova azul pálido se hace notar desde 650 millones de años luz

Una supernova ubicada justo debajo y a la derecha del núcleo de la galaxia LEDA 22057 se muestra en esta imagen como un punto azul pálido en medio de los fantasmales brazos espirales de la galaxia.

La fotografía fue tomada por el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA aproximadamente un mes y medio después de que se descubriera la supernova, en enero de 2024, por lo que aquí se ve que es mucho más débil que su brillo máximo, según la ESA.

A 650 millones de años luz, SN 2024PI está clasificada como una supernova de tipo Ia. Este tipo de supernova requiere un objeto extraordinario llamado enana blanca, el núcleo cristalizado de una estrella con una masa inferior a aproximadamente ocho veces la masa del Sol. Cuando una estrella de este tamaño agota el suministro de hidrógeno de su núcleo, se infla hasta convertirse en una gigante roja, volviéndose fría, hinchada y luminosa.

Con el tiempo, las pulsaciones y los vientos estelares hacen que la estrella se desprenda de sus capas externas, dejando atrás una enana blanca y una colorida nebulosa planetaria. Las enanas blancas pueden tener temperaturas superficiales superiores a 100 000 grados y son extremadamente densas, ya que concentran aproximadamente la masa del Sol en una esfera del tamaño de la Tierra.

Si bien casi todas las estrellas de la Vía Láctea algún día evolucionarán hasta convertirse en enanas blancas (este es el destino que le espera al Sol dentro de unos cinco mil millones de años), no todas explotarán como supernovas de tipo Ia. Para que eso suceda, la enana blanca debe ser miembro de un sistema estelar binario. Cuando una enana blanca absorbe material de una estrella compañera, puede volverse demasiado masiva para sostenerse a sí misma. La explosión resultante de fusión nuclear descontrolada destruye a la enana blanca en una explosión de supernova que puede verse a muchas galaxias de distancia.