Johannesburgo, 17 nov (EFE).- Un tribunal de Sudáfrica ordenó que se ponga fin al bloqueo de una mina abandonada en la provincia Noroeste del país en la que permanecen en condiciones precarias cientos de mineros ilegales por miedo a ser detenidos si salen, después de que la Policía interrumpiera los suministros de comida y bebida.
"Pendiente de la finalización de la solicitud, el pozo de la mina de Stilfontein (la ciudad donde suceden los hechos), que constituye el objeto de esta solicitud, será desbloqueado y no podrá ser cerrado por ninguna persona o institución, ya sea gubernamental o privada", afirmó a última hora del sábado la jueza Brenda Neukircher, del Tribunal Superior de Gauteng, en la capital del país, Pretoria.
"Se debe permitir salir a cualquier minero atrapado en el pozo. Ningún personal que no sea de emergencia debe entrar", añadió la magistrada, según recogen medios locales, en una orden provisional que será evaluada de nuevo el próximo martes.
La corte tomó esta decisión en respuesta a la petición de una organización local pro derechos humanos que alertó sobre las malas condiciones en las que se encuentran los mineros ilegales, que en ocasiones llegan a pasar semanas e incluso meses bajo tierra.
La abogada de la organización que presentó la petición, Yasmin Omar, aseveró que las autoridades "saben que, durante días, no ha habido comida, agua, medicamentos, mantas o ninguna de la ayuda de emergencia que se les da a estas personas".
Por su lado, la portavoz policial Athlenda Mathe tomó nota de la orden judicial pero destacó que "no impide de ninguna manera que el SAPS (Servicio de Policía Sudafricano, por sus siglas en inglés) cumpla con su mandato constitucional".
"Las operaciones de despliegue (...) continúan en todas las minas abandonadas y en desuso del área de Stilfontein, donde se hace un llamamiento una vez más a los mineros ilegales para que salgan a la superficie", afirmó Mathe.
"Todos aquellos que salgan, seguirán siendo evaluados por el personal médico de emergencia en el lugar, como hasta ahora. Los que estén en buen estado de salud serán procesados y detenidos. Aquellos que requieran más atención médica serán llevados al hospital bajo custodia policial", añadió.
En las últimas semanas, la Policía sudafricana se ha encontrado inmersa en una operación para forzar la subida a la superficie de cientos de mineros ilegales en Stilfontein.
El jueves, Mathe anunció que ningún agente de Policía, soldado o funcionario del Gobierno descendería a una mina abandonada porque existía "un alto riesgo de pérdida de vidas", no solo debido a las condiciones del pozo y a los gases tóxicos que flotan en su interior, sino también a que los mineros podrían estar armados.
La portavoz destacó que, desde el pasado diciembre, la Policía ha recuperado más de 369 armas de fuego de gran calibre, más de 10.000 cartuchos de munición, 5 millones de rands sudafricanos en efectivo (cerca de 260.000 euros) y diamantes en bruto por valor de 32 millones de rands (más de 1,6 millones de euros) en sus operaciones para acabar con la minería ilegal en el país.
Después de que voluntarios que habían participado en el rescate afirmaran inicialmente que unos 4.000 mineros se encontraban bajo tierra, Mathe afirmó que esa cifra es "exagerada" y estimó el número entre 350 y 400.
Estos movimientos se desarrollan en el marco de la operación policial bautizada como Vala Umgodi ('Cerrar la mina', en zulú), puesta en marcha en diciembre de 2023 para atajar la minería ilegal en el país y que ha propiciado la detención de más de 13.690 sospechosos en siete provincias.
Esta práctica abunda en Sudáfrica con mineros conocidos localmente como 'zama-zamas' (expresión coloquial en zulú que significa 'arriesgarse' o 'intentarlo de nuevo'), que trabajan en numerosas explotaciones en desuso y abandonadas, sobre todo en la zona de Johannesburgo y alrededores.
Además de los riesgos que conlleva, la minería ilegal hace mella en la economía sudafricana y supone enormes pérdidas de ingresos tanto para el Gobierno como para la industria minera del país. EFE
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