Se mantiene la mejora gradual del agujero de la capa de ozono

La recuperación continúa en la atmósfera sobre la Antártida: un agujero que se abre anualmente en la capa de ozono sobre el polo sur fue relativamente pequeño en 2024 en comparación con otros años.

Así lo estiman científicos de la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que proyectan que la capa de ozono podría recuperarse por completo en 2066.

Durante el pico de la temporada de agotamiento de la capa de ozono, del 7 de septiembre al 13 de octubre, el área del agujero de ozono en 2024 se clasificó como el séptima más pequeño desde que comenzó la recuperación en 1992, cuando el Protocolo de Montreal, un acuerdo internacional histórico para eliminar gradualmente los productos químicos que agotan la capa de ozono, comenzó a entrar en vigor.

TRES VECES ESTADOS UNIDOS

Con casi 20 millones de kilómetros cuadrados, la región promedio mensual con agotamiento de ozono en la Antártida este año fue casi tres veces el tamaño de los Estados Unidos continentales. El agujero alcanzó su mayor extensión en un día para el año el 28 de septiembre, con 22,4 millones de kilómetros cuadrados.

Según los científicos, la mejora se debe a una combinación de descensos continuos de los nocivos productos químicos clorofluorocarbonados (CFC), junto con una infusión inesperada de ozono transportado por las corrientes de aire del norte de la Antártida.

En años anteriores, la NASA y la NOAA han informado sobre la clasificación del agujero de ozono utilizando un marco temporal que se remonta a 1979, cuando los científicos comenzaron a rastrear los niveles de ozono antártico con datos satelitales. Utilizando ese registro más largo, el agujero de este año ocupó el puesto 20 entre los más pequeños en superficie a lo largo de los 45 años de observaciones.

MEJORA GRADUAL EN LAS DOS ÚLTIMOS DÉCADAS

"El agujero antártico de 2024 es más pequeño que los agujeros de ozono observados a principios de la década de 2000", dijo en un comunicado Paul Newman, líder del equipo de investigación del ozono de la NASA y científico jefe de ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "La mejora gradual que hemos visto en las últimas dos décadas muestra que los esfuerzos internacionales para frenar los productos químicos que destruyen el ozono están funcionando".

La capa rica en ozono que se encuentra en la parte alta de la atmósfera actúa como un protector solar planetario que nos ayuda a protegernos de la dañina radiación ultravioleta (UV) del sol. Las áreas con ozono reducido permiten una mayor radiación UV, lo que resulta en un aumento de los casos de cáncer de piel y cataratas. La exposición excesiva a la luz UV también puede reducir los rendimientos agrícolas, así como dañar las plantas y animales acuáticos en ecosistemas vitales.

En la década de 1970, los científicos se alarmaron ante la perspectiva de que los CFC pudieran erosionar el ozono atmosférico. A mediados de la década de 1980, la capa de ozono se había reducido tanto que una amplia franja de la estratosfera antártica estaba prácticamente desprovista de ozono a principios de octubre de cada año. Las fuentes de CFC dañinos incluían refrigerantes en refrigeradores y acondicionadores de aire, así como aerosoles en laca para el cabello, antitranspirantes y pintura en aerosol. También se liberaron sustancias químicas nocivas en la fabricación de espumas aislantes y como componentes de sistemas industriales de extinción de incendios.

El Protocolo de Montreal se firmó en 1987 para eliminar gradualmente los productos y procesos basados en CFC. Los países de todo el mundo acordaron reemplazar los productos químicos con alternativas más respetuosas con el medio ambiente para 2010. La liberación de compuestos de CFC ha disminuido drásticamente después del Protocolo de Montreal. Pero los CFC que ya están en el aire tardarán muchas décadas en descomponerse. A medida que los niveles de CFC existentes disminuyan gradualmente, el ozono en la atmósfera superior se recuperará a nivel mundial y los agujeros de ozono se reducirán.

"Para 2024, podemos ver que la gravedad del agujero de ozono está por debajo del promedio en comparación con otros años en las últimas tres décadas, pero la capa de ozono aún está lejos de estar completamente curada", dijo Stephen Montzka, científico principal del Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA.