La sostenibilidad del banano, un reto que congrega a la UE y a los exportadores de Ecuador

Guayaquil (Ecuador), 24 oct (EFE).- El sector bananero de Ecuador, líder mundial en exportaciones de este fruto, mostró a la Unión Europea (UE) los esfuerzos que realiza para cumplir con las exigentes normativas europeas en sostenibilidad, calidad, ambiente y debido cumplimiento, y llevar así a los supermercados de Europa un producto 'premium', aunque no siempre sea recompensado en los precios de venta al consumidor.

Como parte de la vigésimo primera edición del 'Banana Time', la mayor convención internacional de la industria bananera, que se celebra anualmente en Guayaquil (Ecuador), una delegación de la UE visitó el miércoles una de las haciendas del país donde se produce banano orgánico de exportación.

En 2023, la UE fue el principal destino del banano ecuatoriano con exportaciones por valor de más de 1.000 millones de dólares, lo que supuso cerca del 30 % de los más de 3.500 millones de dólares que Ecuador facturó a nivel global.

Entre los países europeos con mayores compras figuran en los primeros lugares Países Bajos, Alemania e Italia, que en conjunto engloban más de la mitad de los envíos de banano de Ecuador a la UE.

Dos de los tres países del mundo que más banano consumen per cápita son europeos. En primer lugar, Alemania, con 16,17 kilos al año por persona; seguido de Estados Unidos, con 13,9 kilos; e Italia con 13,16 kilos, según datos del Observatorio Estadístico del Banano, de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE).

La comitiva europea, encabezada por la embajadora de la UE en Ecuador, Jekaterina Doródnova, se reunió con el Clúster Bananero y Platanero del Ecuador y posteriormente recorrió la Hacienda Celia María, situada en la sureña provincia costera de El Oro, que pertenece al presidente de AEBE, Jorge Encalada.

Allí, los dirigentes gremiales ratificaron su compromiso con las políticas de la UE hacia el desarrollo sostenible, pero trasladaron sus preocupaciones por las crecientes exigencias sobre las certificaciones de trazabilidad y origen del producto, que obligan a los productores a invertir en esos sistemas, como la Ley de Debida Diligencia.

Al mismo tiempo, en algunas cadenas de supermercados de países europeos se vende el producto por debajo de su valor real para captar clientes a sus grandes superficies, algo que para el director ejecutivo de AEBE y coordinador del Clúster Bananero y Platanero del Ecuador, José Antonio Hidalgo, da una imagen equivocada de baja calidad y de no pagar salarios justos, al contrario de la realidad.

"Nosotros estamos haciendo un esfuerzo para adaptarnos a todas sus normativas, pero ellos tienen que hacer un esfuerzo de comunicar al consumidor lo que estamos haciendo, y el verdadero costo de la sostenibilidad", apuntó Hidalgo.

"No podemos ser incoherentes y decir que tienes que cumplir con nuevos requisitos o certificaciones pero que te tengo que pagar menos. (...) Para nosotros significa un gran problema que ha venido arrastrándose por mucho tiempo", lamentó.

Para Hidalgo, la delegación europea pudo verificar con sus propios ojos que "Ecuador está listo para ampliar su volumen para la UE, con el cumplimiento de las normativas del Pacto Verde y de la estrategia 'De la granja a la mesa' (...), pero los supermercados deben compensar con precios justos a todos los productores bananeros".

"A medida que se piden más regulaciones y certificaciones, tiene que haber una responsabilidad compartida en torno a eso", concluyó.

Tras realizar la visita a la Hacienda Celia María, Doródnova reconoció a EFE que se llevó "una muy buena impresión", pues destacó la limpieza que vio en el proceso de tratamiento de los bananos y la presencia de "muchas mujeres trabajando (...) eso genera empleo y en esta hacienda en particular se paga un salario digno", añadió.

La embajadora detalló que, con el reglamento de Debida Diligencia, "el mercado europeo quiere asegurarse que el producto que entre (a la UE) está libre de trabajo infantil y que se cumplan con el respeto a los derechos humanos y laborales, con los estándares de la OIT (Organización Internacional del Trabajo) y de la UE".

"Por eso es importante asegurarse que en la producción del banano todo está bien", dijo Doródnova.

En ese sentido, anticipó que le gustaría visitar "otras haciendas, (de) productores medianos y pequeños, que enfrentan quizás retos más serios". "En Europa estamos orgullosos de que un gran porcentaje de la exportación viene de los productores pequeños y medianos", agregó.

Las nuevas regulaciones europeas y su impacto en el mercado son uno de los temas que se tratan estos días en el 'Banana Time Guayaquil', que bajo el liderazgo de AEBE reúne del 23 al 25 de octubre a los principales actores de la industria bananera de Ecuador y de otros países de Latinoamérica. EFE

(foto)(video)