Washington, 24 oct (EFE).- El Inter Miami de Lionel Messi comenzará este viernes el asalto a su primera Copa MLS con una eliminatoria de 'playoff' contra el Atlanta United, el equipo con el que Gerardo 'Tata' Martino se proclamó campeón en 2018.
Esta primera eliminatoria, unos cuartos de final de conferencia, se disputan al mejor de 3 partidos. A partir de la siguiente ronda, el formato cambia a partido único.
El Inter Miami llega al 'playoff' como indiscutible favorito tras cuajar la mejor campaña de la historia de la MLS con récord de 74 puntos, que le ha valido para ganar el 'MLS Supporters' Shield', un reconocimiento al mejor equipo de la temporada regular.
Messi ha marcado 20 goles y repartido 16 asistencias en la temporada regular, mientras que su socio predilecto, Luis Suárez, también ha anotado 20 goles y ha dado 9 asistencias.
Su rival, el Atlanta United, llega al 'playoff' de la repesca tras terminar noveno la temporada regular y haberse clasificado el pasado martes eliminando en la tanda de penaltis al Montreal.
El Atlanta fue el primer equipo al que Martino entrenó en la liga estadounidense, llevándolo a la consecución de la Copa MLS en su segunda y última campaña, la de 2018, antes de fichar por la selección de México.
Además del Inter Miami-Atlanta United, los cruces de cuartos de final de la Conferencia Este los completan Columbus Crew-New York Red Bulls, Cincinnati-New York City y Orlando-Charlotte.
El Columbus Crew, vigente campeón de la Copa MLS y segundo durante la temporada regular, cuenta para la defensa del título con el colombiano Cucho Hernández (19 goles y 14 asistencias), que el año pasado fue elegido MVP del torneo.
Del Cincinnati-New York City destaca el duelo entre el argentino Lucho Acosta (14 goles y 19 asistencias) y el costarricense Alonso Martínez (16 goles).
En el último de los cruces en el Este, el Orlando dirigido por el colombiano Óscar Pareja tiene mucho que decir tras haber ido de menos a más durante la temporada regular impulsado por los 14 goles del uruguayo Facundo Torres.
El cuadro del Oeste ha quedado de tal manera que los dos equipos de Los Ángeles, dominadores de la temporada regular, son ahora los favoritos para llegar a la final de conferencia.
Los Angeles FC (LAFC) quedó primero en el Oeste con 64 puntos -10 menos que el Inter Miami- y se enfrentará en cuartos de final al Vancouver, que el miércoles arrolló 5-0 al Portland Timbers en el partido de repesca.
También con 64 puntos quedó como segundo clasificado un LA Galaxy renacido con el exbarcelonista Riqui Puig como referencia y que jugará por un puesto en las semifinales con el Colorado Rapids del brasileño Rafael Navarro (15 goles).
El colombiano Cristian Arango (19 goles y 14 asistencias) y su Real Salt Lake disputarán su cruce de cuartos con el Minnesota United, mientras que Seattle Sounders y Houston Dynamo jugarán la última eliminatoria del Oeste.
Cuadro para el 'playoff' en el Este:
- Inter Miami (1) - Atlanta United (9)
- Columbus Crew (2) - New York Red Bulls (7)
- Cincinnati (3) - New York City (6)
- Orlando City (4) - Charlotte (5)
Cuadro para el 'playoff' en el Oeste:
- Los Angeles FC (1) - Vancouver Whitecaps (8)
- Los Angeles Galaxy (2) - Colorado Rapids (7)
- Real Salt Lake (3) - Minnesota United (6)
- Seattle Sounders (4) - Houston Dynamo (5). EFE
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