El despegue de Hera en Florida, en duda por mal tiempo y la llegada de la tormenta Milton

Cabo Cañaveral (Florida), 6 oct (EFE).- La Agencia Espacial Europea (ESA) está lista para lanzar su primera misión de defensa planetaria Hera y todo está preparado en Cabo Cañaveral para el despegue mañana del cohete Falcon 9 de SpaceX, pero el mal tiempo actual y la aproximación de la tormenta Milton son ahora el problema.

Llueve en esta zona de Florida y la previsión es que el lunes también lo haga, pero la ESA está pendiente sobre todo del viento, y más del viento en altura, y de posibles descargas eléctricas, lo que podría posponer el lanzamiento.

Además, se acerca la tormenta tropical Milton, que complicaría aún más las cosas y que hacia mediados de la próxima semana podría llegar a la costa oeste de Florida posiblemente como un huracán mayor (categoría 3).

La ventana para el despegue de Hera comienza mañana lunes a las 10:52 hora local (14:52 GMT) y durará hasta el día 27 de octubre. La nave está ya integrada en el cohete y este será transportado previsiblemente hoy a la plataforma de lanzamiento; "estamos preparados para el despegue pero pendientes del tiempo", confirmó a los periodistas Ian Canelli, director del proyecto Hera.

SpaceX irá haciendo en las próximas horas y hasta mañana distintas mediciones meteorológicas para establecer si este es posible.

Esta incertidumbre se suma a otra de los últimos días, ya que la compañía tenía paralizadas las actividades de los Falcon 9 por una anomalía en una de las partes del cohete.

Esta ocurrió en el lanzamiento del pasado fin de semana que puso en órbita la misión tripulada Crew-9, que traerá de vuelta a la Tierra en febrero de 2025 a los dos astronautas 'atrapados' en la Estación Espacial Internacional.

En concreto, tal y como relató la compañía en su día, la segunda etapa del Falcon 9 se desechó en el océano como estaba programado, pero, debido a una combustión anormal, lo hizo fuera del área prevista.

SpaceX tuvo que paralizar las actividades de estos lanzadores -acumulan tres incidentes en los últimos meses- hasta recibir de nuevo, tras un análisis de lo ocurrido, el visto bueno de la Administración Federal de Aviación (FAA) estadounidense.

Hera es, junto a DART, una misión de defensa planetaria y ambas están integradas en la colaboración AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment). Con ellas las dos agencias espaciales pretenden demostrar la tecnología capaz de desviar asteroides para proteger a la Tierra de un eventual impacto.

Como campo de pruebas se ha elegido Didymos, un sistema binario de asteroides compuesto por un cuerpo principal y más grande del mismo nombre -780 metros de diámetro- y otro más pequeño -de unos 150 metros- llamado Dimorphos, una luna que orbita al primero.

El 26 de septiembre de 2022 la nave DART de la NASA logró, por primera vez en la historia, chocar contra el asteroide Dimorphos, alterando con éxito su órbita (en 32 minutos).

Ahora, dos años después, Hera y sus dos pequeños satélites del tamaño de una caja de zapatos (cubesats) iniciarán un largo viaje al lugar de los hechos para escudriñar las secuelas de ese impacto cinético.

La misión llegará al sistema binario de asteroides en otoño de 2026 cargada con 12 instrumentos para recolectar información crucial para comprender realmente lo que allí sucedió y afinar los modelos para desviar asteroides.

"Medir los resultados del impacto es una oportunidad única", destacó a EFE Michael Küppers, científico del proyecto, para quien dos de las cosas esenciales que hará Hera será determinar con precisión la masa de Dimorphos -fundamental para medir la eficacia de la desviación- y analizar las propiedades físicas del interior de los dos cuerpos rocosos.

Küppers explica la importancia de esta misión y de la defensa planetaria haciendo mención a la pandemia de la covid. "Una pandemia no ocurre muy frecuentemente pero está bien o estaría bien estar preparados".

"Con los asteroides todavía más, porque puede ser algo catastrófico" -un cuerpo del tamaño de Dimorphos podría destrozar una ciudad como Madrid-. Según el científico de la ESA, "hoy en día somos la primera generación que está capacitada para desviar un asteroide en el caso de que viniera". EFE

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