Una exalcaldesa filipina vinculada a mafias de estafas online niega la trata de personas

Manila, 27 sep (EFE).- La exalcaldesa filipina Alice Guo, que Filipinas sospecha obtuvo la ciudadanía de manera ilegal y es en realidad de China, se declaró este viernes inocente de trata de personas en un caso vinculado a las mafias supuestamente detrás de centros de estafas 'online' con trabajadores en régimen de esclavitud.

Guo, en la prisión de Pasig, al sureste de Manila, desde el pasado viernes, se declaró hoy inocente de trata de personas en una vista en la que intervino por videoconferencia, según dijo su abogada, Nicole Jamilla, a medios locales filipinos.

La trata de personas es uno de los varios delitos de los que se acusa a Guo, y el lunes hay otra vista programada en su contra por fraude y blanqueo de dinero.

Su caso salió a la luz después de que el pasado marzo las autoridades filipinas desmantelaran un centro de estafas 'online' en la ciudad de Bamban -unos 100 kilómetros al norte de Manila-, regida por Guo, que operaba bajo la etiqueta de ser un casino digital (POGO, siglas en inglés de operador de juego online filipino).

Cientos de personas, entre ellas unos 400 filipinos y 200 chinos, fueron rescatadas del centro, en las que los trabajadores eran obligados a llevar a cabo estafas 'online' -incluidas las llamadas 'amorosas', fingiendo interés por la víctima para obtener ingresos- y donde eran sometidos a torturas de incumplir los objetivos, según ha documentado la Oficina de la ONU contra las Drogas y el Delito (UNODC).

El Senado filipino emitió una orden de detención contra Guo en julio por negarse a comparecer y 'obstruir' la investigación de los supuestos casinos virtuales.

En paralelo, Filipinas investigaba a Guo ante sospechas de que obtuvo la ciudadanía filipina de manera ilegal y es en realidad oriunda de China, con el supuesto objetivo de encubrir en el archipiélago del Sudeste Asiático a las mafias chinas detrás de los POGO, que se dirigen sobre todo a sus compatriotas.

Guo huyó entonces de Filipinas y fue detenida el pasado septiembre en Indonesia, que extraditó a la exalcaldesa y ahora se enfrenta a la Justicia filipina.

Mientras se encontraba huida, Guo, que asegura haberse criado en una granja en Filipinas con su padre chino y su madre filipina, fue acusada también de blanquear más de 100 millones de pesos (1,8 millones de dólares o unos 1,61 millones de euros).

El pasado julio el presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., anunció el cierre de la industria del juego en línea para acabar con la criminalidad asociada a estas empresas, que "bajo la apariencia de legitimidad", dijo, llevan a cabo "estafas financieras, blanqueo de dinero, trata de personas, secuestros, torturas e incluso asesinatos".

Los casinos virtuales habían emergido en Filipinas después de que el expresidente Rodrigo Duterte, que fortaleció los lazos con Pekín, los legalizara en 2016, permitiendo al público chino jugar de manera virtual al póker o a la ruleta, ilegales en China. EFE