Athletic Club y Real Sociedad, a la espera de rivales en la remozada Europa League

La UEFA realizará este viernes en Mónaco, a partir de las 13.00 horas, el sorteo de la fase de liga para la Europa League 2024/25, también con formato renovado y con Athletic Club y Real Sociedad como representantes españoles, mientras que desde las 14.30 horas se hará el sorteo de la Conference League, con el Real Betis Balompié involucrado. El Foro Grimaldi acogerá otro curioso sorteo de la UEFA, con el uso de un 'software' para determinar los ocho rivales que tendrá cada equipo en el inicio de esta remodelada competición. Al igual que sucede con la Champions League, el torneo europeo del segundo escalón estrenará una primera fase con 36 participantes y ocho jornadas de partidos. Al término de esas jornadas, los ocho primeros de la tabla general pasarán directamente a octavos de final; los equipos que terminen del noveno al vigesimocuarto puesto disputarán un 'playoff' de repesca para estar en esos octavos, y los demás quedarán fuera de competición. A partir de entonces, las eliminatorias ya serán directas. La final se celebrará el 21 de mayo de 2025 en el Estadio de San Mamés, así que el club de Bilbao tiene una oportunidad de adornar su propia historia si conquista el título en casa. Pero la empresa para el Athletic y los demás será larguísima, pues en ella estarán por ejemplo AS Roma, Manchester United, Ajax de Ámsterdam y Olympiacos, entre otros. A falta de que la UEFA confirme la composición de los bombos, lo cual hará en la mañana del mismo día del sorteo, el Athletic presumiblemente estará en el bombo nº 4 y la Real Sociedad en el nº 2. Acorde a los puntos de coeficiente logrados en las últimas temporadas, ninguno de los dos conjuntos vascos aparecería como integrante del bombo nº 1. Eintracht Fráncfort, Lazio, Olympique de Lyon, Anderlecht, Dinamo de Kiev y Besiktas son algunos de los posibles rivales que el club 'león' y el 'txuri-urdin' pueden cruzarse en su camino. De la misma manera que en la Champions, cada conjunto afrontará cuatro partidos de local y otros cuatro como visitante, sin repetirse nunca el adversario. EL BETIS, CON ÍNFULAS EN LA CONFERENCE En el monegasco Foro Grimaldi igualmente se efectuará el sorteo de la tercera competición masculina en el 'Viejo Continente'. Y lo hará con el Betis como único representante español, habiéndose ganado su sitio tras eliminar sin problemas al FC Kryvbas. Con tres chispazos antes del descanso, los béticos se llevaron por 3-0 el partido de vuelta. Ya en la ida del 'playoff' definitivo de acceso a la Conference, los pupilos de Manuel Pellegrini habían vencido por 0-2 y habían perdonado al vida a su adversario ucraniano. Pese a la ausencia del mediapunta Nabil Fekir, quien está muy cerca de marcharse al Al-Jazira, el cuadro verdiblanco funcionó en ataque gracias a Ez Abde y a Rodri Sánchez. El procedimiento de este sorteo será similar al de la Champions y al de la Europa League, también con 36 clubes componiendo una fase de liga. Pero en vez de ocho jornadas, habrá seis (tres partidos en casa y tres fuera), igualmente sin repetirse nunca el adversario. Para decidir los emparejamientos, sí se calcará la fórmula de los otros torneos de UEFA. El Chelsea FC y la ACF Fiorentina, que sufrieron mucho este jueves para superar sus respectivos 'playoffs' de acceso ante el Servette FC y contra el Puskás Akadémia, serán junto al Betis los equipos que aporten mayor solera a esta Conference. Copenhague, Gent, Istanbul Basaksehir, Rapid de Viena y Panathinaikos también optarán a llegar bastante lejos.