Hubble encuentra estructura en una galaxia no estructurada

Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra la galaxia enana irregular cercana Leo A, ubicada a unos 2,6 millones de años luz de distancia. La distribución relativamente abierta de estrellas en esta diminuta galaxia permite que la luz de las galaxias distantes de fondo brille a través de ella, informa la NASA. Los astrónomos estudian galaxias enanas como Leo A porque son numerosas y pueden ofrecer pistas sobre cómo crecen y evolucionan las galaxias. Las galaxias enanas son pequeñas y tenues, lo que hace que los miembros más distantes de este tipo de galaxia sean difíciles de estudiar. Como resultado, los astrónomos apuntan sus telescopios hacia aquellas que están relativamente cerca de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, como Leo A. Leo A es una de las galaxias más aisladas de nuestro Grupo Local de galaxias. Su forma parece la de una masa de estrellas aproximadamente esférica y escasamente poblada sin características estructurales obvias como brazos espirales. Los datos que crearon esta imagen provienen de cuatro programas de observación del Hubble. Tres de ellos analizaron las historias de formación estelar de galaxias enanas relativamente cercanas. El cuarto estudio se centró en determinar mejor la masa de nuestro Grupo Local observando los movimientos de las galaxias enanas que se encuentran justo fuera de él. Las observaciones del Hubble que analizaron la formación de estrellas encontraron claras diferencias estructurales en la edad y la distribución de las estrellas en la galaxia. La mayoría de las estrellas más jóvenes se encuentran en el centro de la galaxia, mientras que la cantidad de estrellas más viejas aumenta a medida que uno se aleja del centro. Las observaciones del Hubble también sugieren que el halo de estrellas de la galaxia es aproximadamente un tercio más grande que las estimaciones anteriores. Esta distribución sugiere que la formación de estrellas en Leo A ocurrió desde afuera hacia adentro, o que las estrellas más viejas migraron eficientemente a las afueras de Leo A en las primeras etapas de su evolución.