(Previa) El Arsenal afronta su primera prueba de fuego en Oporto

Oporto y Arsenal se enfrentarán este miércoles (21.00 horas) en el Estádio do Dragão para la ida de octavos de final en la Liga de Campeones, una instancia que los ingleses no disputaban desde la temporada 2016/17, mientras que los portugueses repiten ronda por segundo año consecutivo, algo que no conseguían desde 2019. En este primer envite los locales intentarán sacar rédito al factor campo, mientras que los 'gunners' buscan imponer su condición de favoritos y encarrilar la eliminatoria en los primeros 90 minutos, pese a jugar en un feudo donde ha perdido en sus dos últimas visitas. El equipo portugués llegó a esta ronda como segundo del Grupo H, en el que solo cayó ante el FC Barcelona. Además, el equipo entrenado por Sérgio Conceição fue uno de los más goleadores (15) en la fase de grupos. Sin embargo, no está siendo bueno su actual rendimiento en Portugal, habiendo ganado uno de sus tres últimos partidos ligueros y ocupando ahora la tercera plaza, a siete puntos del líder Benfica. A pesar de ello, el Oporto se ha convertido en un habitual de las eliminatorias de Champions League, alcanzando los cuartos de final en la temporada 2020/21. Y aunque el curso pasado también estuvo entre los 16 mejores equipos del 'Viejo Continente', en aquella ocasión fue el Inter, a la postre subcampeón, quien lo eliminó. El equipo blanquiazul apelará al empuje de su público para lograr un resultado ventajoso de cara a la vuelta en el Emirates Stadium. Para ello, el Oporto se encomienda a la buena racha como local en la que está inmerso. Los de Conceição solo han perdido dos partidos ante su público esta temporada y encadena diez partidos sin perder como local, consiguiendo la victoria en nueve de ellos y manteniendo la portería a cero en siete, los últimos cinco de manera consecutiva. Enfrente tendrán al Arsenal, candidato a luchar por la 'Orejona' en la próxima primavera. El equipo de Mikel Arteta, que regresa a unos octavos de Champions seis campañas después, demostró en la fase de grupos ser un equipo a tener en cuenta en la competición. Los londinenses demostraron ser uno de los equipos más potentes del viejo continente en la fase de grupos, en la que tan solo perdieron un partido y fueron el tercer equipo más realizador. Además, el equipo 'gunner' llega al tramo decisivo de la temporada lanzado. Tras un final de 2023 e inicio de 2024 convulso en el que encadenaron tres derrotas consecutivas y cuatro sin ganar, el Arsenal ha reconducido la situación con 15 de 15 en las últimas cinco jornadas de Premier, resultados que le han servido para reengancharse en la lucha por el título colocándose a dos puntos del líder. En cuanto a la Champions, el equipo inglés tendrá en frente a un rival que, pese a no haberle ganado nunca como visitante, fue su verdugo del Oporto en la temporada 2009/10 en esta misma ronda. Curiosamente, la última vez que el Arsenal consiguió estar entre los ocho mejores de Europa, ya que en las últimas siete rondas de octavos que ha afrontado quedó eliminado. La defensa portuguesa deberá prestar atención a Bukayo Saka, uno de los hombres más en forma de Europa y que ha marcado seis goles en sus últimos cuatro partidos; en Champions es el segundo máximo goleador del equipo, con tres tantos, y el que más asistencias ha dado, con cuatro. La gran amenaza del Oporto será el extremo brasileño Wenderson Galeno, que es el jugador de esta edición de la Liga de Campeones que ha participado en más goles: cuatro tantos y cuatro asistencias. Brillante fue su actuación ante el Shakhtar en el Dragão durante la última jornada de la fase de grupos, en la que lideró a los 'dragones' hacia estos octavos con dos goles y dos asistencias. En el apartado de bajas, Conceição no podrá contar con uno de sus jugadores más decisivos, Taremi, que no ha podido recuperarse de su lesión. Además, tampoco estarán Zaidu y Marcao, también lesionados. Por su parte, Arteta tendrá difícil contar con Gabriel Jesus, Thomas Partey, Tomiyasu y Fabio Vieira, todos ellos ausentes por lesión en el último partido de Premier League frente al Burnley.