La ESA espera que la competencia permita recuperar el retraso con EE.UU. en los cohetes

Ángel Calvo

París, 10 nov (EFE).- La Agencia Espacial Europea (ESA) confía en que el lanzamiento de un concurso competitivo al que pueda presentarse la industria europea permita superar la actual crisis de los cohetes y recuperar el retraso con Estados Unidos, que utilizó esa misma estrategia hace años y ha permitido el rápido desarrollo de nuevos actores como Space X.

Este es el mensaje del director general de la ESA, Josef Aschbacher, quien, en una entrevista con EFE, explicó el porqué de la decisión de la cumbre organizada a comienzos de semana en Sevilla, que supone un giro con la práctica de las últimas décadas.

"Actualmente estamos en una crisis de lanzaderas y tenemos que salir más fuertes de esta crisis", señaló Aschbacher, que subrayó que lo que se va "a hacer ahora en Europa es muy similar a lo que hizo la NASA hace unos años" cuando abrió el mercado de los cohetes espaciales a la competencia.

Aun reconociendo que se va "con algo de retraso", insistió en que el principio será el mismo de recurrir a la competencia para que la próxima generación de cohetes de concepción europea sea más innovadora y más barata.

Europa se encuentra ahora sin acceso directo al espacio porque una vez que se ha terminado el programa del Ariane 5, su sucesor el Ariane 6 acumula sucesivos retrasos y los primeros cohetes no se podrán lanzar hasta una fecha en 2024 todavía por determinar.

Además, los problemas con Vega C, la versión modernizada de este cohete de pequeña capacidad, y el fin de la cooperación con Rusia por la guerra de Ucrania, que supone la imposibilidad de utilizar Soyuz, ha conducido a que la Comisión Europea tenga que recurrir a cohetes de Space X de Elon Musk para poner en órbita los próximos satélites de la constelación Galileo, con un alto costo económico.

Los ministros de los países de la ESA reunidos en la ciudad española de Sevilla por una parte dieron garantías financieras a los industriales para la continuidad de los programas del Ariane 6 y del Vega C hasta comienzos de la próxima década.

Pero sobre todo, a propuesta de la ESA, acordaron dar un giro en la forma de encarar la próxima generación de cohetes con un sistema que espera que ofrezca más agilidad, a la vista del éxito que ha tenido en Estados Unidos.

El director general aseguró que se cambiará "completamente la forma en que se concebirá la próxima generación de cohetes" y eso se traducirá en que "la ESA dejará de ser quien los conciba desde el comienzo hasta el final".

En su lugar, se pondrá en marcha un concurso al que podrán presentarse los industriales europeos que tendrán que proponer un servicio, que será la capacidad de lanzamiento.

La ESA actuará como cliente y comprará esa capacidad de lanzamiento, con la idea de que así obtendrá una solución más avanzada e innovadora desde el punto de vista tecnológico, pero también más barata para el contribuyente.

Ese mismo procedimiento de la licitación abierta al sector privado se ha decidido utilizar para el desarrollo, en el horizonte de 2028 de una nave espacial que pueda llevar carga hasta la Estación Espacial Internacional (ISS) y luego volver a la Tierra.

Además, ese vehículo debe ofrecer versatilidad para que, si se toma la decisión más adelante, pueda evolucionar y servir para enviar astronautas al espacio, y no solo a la ISS.

París, 10 nov (EFE).- La Agencia Espacial Europea (ESA) asegura tener el mejor sistema de satélites de observación del cambio climático en el mundo, con Copernicus a la cabeza, y trabaja para perfeccionarlo, en particular con una medición más precisa del dióxido de carbono (CO₂).

El director general de la ESA, Josef Aschbacher, explicó este viernes en una entrevista a EFE que están trabajando en dos nuevos satélites, a los que se podría añadir un tercero, para evaluar de forma precisa el CO₂ en la atmósfera, pero también la dinámica de las fuentes de esas emisiones y su absorción por la vegetación y los océanos.

Aschbacher, que participó en París en una cumbre sobre los polos y los glaciares organizada por el presidente francés, Emmanuel Macron, destacó que "Europa puede estar muy orgullosa" porque tiene "el mejor sistema de observación de la Tierra en el mundo", el Copernicus2.

Hay 12 tipos de satélites que miden diferentes parámetros y uno de los más difíciles de controlar es el CO₂, aclaró.

Esos satélites -señaló- han podido cuantificar la concentración actual del que es el principal gas de efecto invernadero, que ya supera las 400 partes por millón (ppm), cuando durante toda la historia del planeta había estado en unas 300 ppm.

La directora del programa de observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, indicó, como efecto del calentamiento global por la alta concentración de CO₂, que "en el caso de los polos se ha notado una pérdida de 9.000 gigatoneladas de hielo desde los años 1960 hasta hoy".

Y también que ha habido "un aumento muy importante de la temperatura", que es "cuatro veces más" que la media en lugares como el archipiélago noruego de Svalbard, en el Ártico.

La ESA que ha empezado la construcción de un satélite para el control del CO₂ generado por la actividad humana, tiene ya en servicio otros de la familia Copernicus como CRISTAL (Copernicus Polar Ice and Snow Topography) que mide el espesor del hielo en los casquetes polares.

Los altímetros de evolución del hielo permiten igualmente supervisar cómo disminuyen los glaciares de los macizos montañosos, como los Pirineos, y a partir de ahí se elaboran modelos, apoyados en la inteligencia artificial, para hacer estimaciones sobre cómo se van a comportar en los próximos años.

Basándose en esas proyecciones, el director general de la ESA recordó que la previsión es que "alrededor de la mitad de los glaciares van a desaparecer de aquí a finales de este siglo".

"Eso -añadió- es muy preocupante porque es un grave peligro para nuestro planeta, pero también para los recursos hídricos y para el ciclo del agua".

Cheli contó que para evaluar los recursos hídricos Europa tiene también el satélite SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), en el que España está fuertemente implicado, para observar la humedad del terreno. Una variable importante, por ejemplo, para evaluar la pertinencia de uno u otro cultivo.

También se refirió a que el último satélite meteorológico lanzado por la ESA, en diciembre de 2022, el MTG (Meteosat de Tercera Generación), cuenta a bordo con un instrumento que en tiempo real puede detectar los rayos en una zona de cobertura que incluye Europa y África.

El seguimiento de los rayos es relevante porque de esa forma se puede prever dónde habrá una tormenta y qué tipo de tormenta se está preparando o se está produciendo. Informaciones útiles por ejemplo para el tráfico aéreo, pero también para la gestión de ciertos fenómenos que conducen a lluvias torrenciales.