Stéfano Rubio, conductor y gerente administrativo del Circo Timoteo, sale a la pista a las afueras de Santiago, Chile, el 9 de diciembre de 2022. El Circo Timoteo es un espectáculo que, durante más de medio siglo, ha combatidos los prejuicios y la discriminación contra comunidad LGBTQ de Chile. (AP Foto/Esteban Félix)SANTIAGO (AP) — Cae la noche en una explanada semidesértica en las afueras de Santiago y comienza la transformación: Arturo, Alejandro y René despliegan en sus camarines maquillaje, pelucas, plumas, lentejuelas y brillantina para convertirse en “La loca de la cartera”, “Alexandra” y “Verónica Power”, personajes clásicos de un circo chileno durante décadas.
Desde 1968 el Circo Timoteo ha roto barreras en Chile con un espectáculo destinado a un público adulto que busca divertirse y ver un show diferente. La idea de este circo, baluarte de la defensa de la comunidad LGTBIQ, surgió de modo casual cuando a una función faltó una de las bailarinas y su fundador, René Valdés, animó a uno de los artistas a vestirse de mujer y sustituirla en el escenario.
El espectáculo gustó tanto que acabó saliendo cinco veces a saludar y recibir aplausos. Allí nació el circo de transformismo, uno de los espectáculos más peculiares de América Latina y que desde la década de 1970 apuesta por la diversidad sexual.
El Timoteo luchó durante mucho tiempo contra los prejuicios, desafiando la rigidez de la entonces conservadora sociedad chilena y de la dictadura de 1973 a 1990 hasta convertirse en un clásico de la cultura popular.
“Alexandra Jean Marie” -Alejandro Pavés, de 65 años- recordó el régimen de facto como un momento marcado por el atropello a las diversidades sexuales.
“La policía llegaba y nos llevaba presos y si te encontraban vestido de mujer te hacían una ficha de sodomita" y con eso quedabas marcado para toda tu vida, como homosexual y como artista, explicó a The Associated Press tras terminar su show en el que de a poco se va despojando de todos los accesorios que lo convierten en una bella mujer para mostrar su realidad como hombre.
Hoy nadie los lleva detenidos, pero “fue terrible trabajar en dictadura”, rememoró Pavés. "Los dueños nos tenían que esconder”.
“Había mucho odio a los gays en Chile en esa época”, dijo mientras revisaba en su memoria los momentos en que fue arrestado, insultado y maltratado.
Procedente de una familia de fuerte tradición militar y evangélica, con padre carabinero y hermanos uniformados, luchó por su identidad sexual hasta que un programa de televisión destapó a qué se dedicaba y debió enfrentar a su familia. Ser aceptado por su padre fue un proceso complejo, pero la muerte de su madre los acercó.
“Me aceptaron en mi familia pero en esa época siempre existía la vergüenza de tener un hijo, un tío o un primo maricón, esa es la verdad de las cosas. Yo siempre me escondí para que ellos no supieran que estaba haciendo transformismo”.
Pavés, que no se ve haciendo otro trabajo, afirmó que cuando muera le gustaría ser velado en la carpa del circo al que ha consagrado su vida profesional.
“Hoy día trabajo con más seguridad, me aceptan más" y el público también participa y entiende mejor el mensaje, señaló.
Arturo Peña, conocido como “La loca de la cartera" y “La Negra Lay”, de 66 años, dos de los más míticos personajes del Timoteo y más buscados por el público, aseguró que “vestirse de mujer, apretarte tus genitales, no lo hace cualquiera”.
Peña reparte carterazos amables entre sus espectadores generando a la vez risas e incomodidad entre los hombres, sobre cuyo regazo se sienta. En sus inicios en la dictadura recibía patadas y agresiones por su vestimenta y de ahí surgió la idea de hacerse con una cartera para defenderse. Hoy es uno de los personajes más queridos de Peña y que le permitió escapar de la vida en el campo y dar vena a su lado artístico, que combina con un trabajo administrativo de lunes a viernes.
Muchos que se formaron o pasaron por el Timoteo utilizaron su faceta artística como un pasaporte para escapar de la pobreza, la discriminación o la violencia.
El Circo Timoteo “ha servido para educar a la gente” durante sus más de 54 años de vida como un pionero en esta área, relató a AP Stéfano Rubio, de 22 años de los cuales 13 ha sido parte del espectáculo, ahora como conductor y gerente administrativo del circo.
En el momento del golpe militar de 1973 al circo, que entonces estaba en la ciudad costera de Valparaíso, llegaron la policía y los marinos para llevarse bajo arresto a los artistas. “La gente no dejaba que se los llevaran detenidos porque era tanto el cariño que sentía por ellos", relató Rubio. Una vez que se iba la policía seguía el show, explicó, según le relató mil veces su abuelo adoptivo, el fundador del circo.
Aunque ahora cuenta con unos 30 empleados, en su apogeo llegó a tener hasta 70. El Timoteo es uno de los circos más conocidos de los 120 que cada temporada recorren Chile y que dan trabajo a más de 5.000 personas en un país de 19 millones de habitantes. “Todos los chilenos conocen el Circo Timoteo, es como una institución”, afirmó Rubio.
“Antes venía un público más mayor y siempre hay un 80% más de mujeres en la audiencia”, relató el animador que no supo explicar por qué genera más interés en el público femenino, pero que ha detectado una audiencia cada vez más joven.
“La idea del transformista es que uno en el día ande de varón y en la noche es la transformación, de eso se trata. Yo en el día soy varón y uno se siente varón y en la noche interpreto un papel de mujer. En el escenario me creo mujer, pero en sí uno tiene mentalidad de varón”, afirmó “Verónica Power”, encarnada por René Sáez, de 51 años.
El fundador del circo dijo que lo que empezó casi como un juego de niños es “una obra bonita” que sigue “al servicio de la gente, tratando de hacerla reír, que olvide sus penas”.
Pese a que según su familia sufre de Alzheimer, Valdés, de 86 años, recuerda las cartas que recibió durante todos estos años, algunas con elogios y otras llenas de insultos, y conserva el sentido del humor que aún utiliza en el circo y que desde su origen marginal derribó prejuicios, construyó espacios de tolerancia y ayudó a combatir la rigidez de la otrora conservadora sociedad chilena.
La silueta de una artista, vista a través de un telón durante un espectáculo del Circo Timoteo, a las afueras de Santiago, Chile, el 10 de diciembre de 2022. Aunque se hace llamar circo, es más un espectáculo de diversidad sexual con humor, canciones y baile, bajo una gran carpa. (AP Foto/Esteban Félix)
Yendely Anahis, una de las artistas del Circo Timoteo, sale a la pista, en las afueras de Santiago, Chile, el 10 de diciembre de 2022. Desde 1968, el Circo ha roto las barreras que enfrentaba la comunidad LGBTQ chilena con un espectáculo dirigido a un público adulto. (AP Foto/Esteban Félix)
Arturo Peña, de 66 años, uno de los artistas del Circo Timoteo, recibe el aplauso del público en la última noche del espectáculo, en las afueras de Santiago, Chile, el 18 de diciembre de 2022. Peña, que da vida a "La loca de la cartera", es uno de los integrantes más populares de un espectáculo dirigido al público adulto. (AP Foto/Esteban Félix)
El público ríe mientras Arturo Peña y su personaje "La loca de la cartera" interacciona con él durante un espectáculo del Circo Timoteo, a las afueras de Santiago, Chile, el 18 de diciembre de 2022. Según Peña, durante la dictadura militar de Augusto Pinochet, los artistas que se vestían de mujer recibían patadas y agresiones durante sus actuaciones, y de ahí surgió la idea de hacerse con una cartera para defenderse. (AP Foto/Esteban Félix)
El fundador del Circo Timoteo, René Valdés, y sus artistas, saludan al final del espectáculo, a las afueras de Santiago, Chile, el 10 de diciembre de 2022. Es espectáculo comenzó en 1968 de modo casual cuando a una función faltó una de las bailarinas Valdés animó a uno de los artistas a vestirse de mujer y sustituirla en el escenario. El espectáculo gustó tanto que acabó saliendo cinco veces a saludar y recibir aplausos. Allí nació el circo de transformismo. (AP Foto/Esteban Félix)
El fundador del Circo Timoteo, René Valdés, posa para una fotografía junto a la carpa roja de la ubicación actual del espectáculo, a las afueras de Santiago, Chile, el 10 de diciembre de 2022. Valdés, de 86 años, recuerda las cartas que recibió durante todos estos años, algunas con elogios y otras llenas de insultos, y conserva el sentido del humor que aún utiliza en el circo y que desde su origen marginal derribó prejuicios, construyó espacios de tolerancia y ayudó a combatir la rigidez de la otrora conservadora sociedad chilena. (AP Foto/Esteban Félix)
Kathy Fontey, una de las artistas veteranas de Circo Timoteo, posa para una fotografía con su ahijada, Florin, junto a la carpa roja de la ubicación actual del espectáculo, a las afueras de Santiago, Chile, el 10 de diciembre de 2022. Florin es la hija del conductor del espectáculo, Stéfano Rubio, quien recientemente reemplazó a su padre, Nano Rubio, en el puesto. (AP Foto/Esteban Félix)
Adolfo Salas, caracterizado como uno de sus personajes del Circo Timoteo, Prince Angel, posa para una fotografía en Santiago, Chile, el 18 de diciembre de 2022. El Circo Timoteo es un espectáculo que, durante más de medio siglo, ha combatidos los prejuicios y la discriminación contra comunidad LGBTQ de Chile. (AP Foto/Esteban Félix)
Ricardo Maltina, vestido como uno de sus personajes del Circo Timoteo, Yessenia Duval, posa para una fotografía en Santiago, Chile, el 18 de diciembre de 2022. El Circo Timoteo es un espectáculo que, durante más de medio siglo, ha combatidos los prejuicios y la discriminación contra comunidad LGBTQ de Chile. (AP Foto/Esteban Félix)
Uno de los artistas del Circo Timoteo, René Sáez, caracterizado como "Verónica Power," posa para una fotografía a las afueras de Santiago, Chile, el 11 de diciembre de 2022. “La idea del transformista es que uno en el día ande de varón y en la noche es la transformación, de eso se trata. Yo en el día soy varón y uno se siente varón y en la noche interpreto un papel de mujer. En el escenario me creo mujer, pero en sí uno tiene mentalidad de varón”, afirmó. (AP Foto/Esteban Félix)
Ante un aro de luz, Alejandro Pavés, que interpreta a Alexandra Jean-Marie en el Circo Timoteo, graba un video para redes sociales, a las afueras de Santiago, Chile, el 18 de diciembre de 2022. Pavés recordó cómo era trabajar durante la dictadura militar de Augusto Pinochet, que gobernó el país entre 1973 y 1990. “Fue terrible trabajar en dictadura (...) Había mucho odio a los gays en Chile en esa época”, dijo mientras revisaba en su memoria los momentos en que fue arrestado, insultado y maltratado. (AP Foto/Esteban Félix)
Arturo Peña, uno de los artistas del Circo Timoteo, posa para una fotografía a las afueras de Santiago, Chile, el 10 de diciembre de 2022. Peña, de 66 años, que tiene a "La loca de la cartera" entre sus personajes, es uno de los artistas más populares de un espectáculo dirigido a un público adulto. (AP Foto/Esteban Félix)
Mathilda Sanhueza, de 6 años, debajo de la carpa del Circo Timoteo, con una máscara de payaso, a las afueras de Santiago, Chile, el 20 de diciembre de 2022. El Circo Timoteo es un espectáculo que, durante más de medio siglo, ha combatidos los prejuicios y la discriminación contra comunidad LGBTQ de Chile. (AP Foto/Esteban Félix)
René Sáez, de 51 años, inicia su transformación para convertirse en "Verónica Power", antes de una sesión del Circo Timoteo, a las afueras de Santiago, Chile, el 16 de diciembre de 2022. “La idea del transformista es que uno en el día ande de varón y en la noche es la transformación, de eso se trata. Yo en el día soy varón y uno se siente varón y en la noche interpreto un papel de mujer. En el escenario me creo mujer, pero en sí uno tiene mentalidad de varón”, afirmó. (AP Foto/Esteban Félix)
Las luces ilumina la carpa del Circo Timoteo, a las afueras de Santiago, Chile, el 16 de diciembre de 2022. El Circo Timoteo es un espectáculo que, durante más de medio siglo, ha combatidos los prejuicios y la discriminación contra comunidad LGBTQ de Chile. (AP Foto/Esteban Félix)
Bastián Rubio, segundo por la izquierda, y otros trabajadores limpian una parte de la carpa del Circo Timoteo, a las afueras de Santiago, Chile, el 15 de diciembre de 2022. Nieto adoptivo del fundador del circo, René Valdés, Rubio se encarga de la limpieza e instalación de la lona, además de actuar como músico, malabaristas, trapecista y payaso. (AP Foto/Esteban Félix)
Bastián Rubio, se desliza por una parte de la carpa del Circo Timoteo durante el desmontaje, para trasladarse a otra ciudad, a las afueras de Santiago, Chile, el 20 de diciembre de 2022. Nieto adoptivo del fundador del circo, René Valdés, Rubio se encarga de la limpieza e instalación de la lona, además de actuar como músico, malabaristas, trapecista y payaso. (AP Foto/Esteban Félix)
El fundador del Circo Timoteo, René Valdés, ayuda a desmontar la carpa para trasladarla a otra ciudad, a las afueras de Santiago, Chile, el 20 de diciembre de 2022. El espectáculo comenzó en 1968 de modo casual cuando a una función faltó una de las bailarinas Valdés animó a uno de los artistas a vestirse de mujer y sustituirla en el escenario. El espectáculo gustó tanto que acabó saliendo cinco veces a saludar y recibir aplausos. Allí nació el circo de transformismo. (AP Foto/Esteban Félix)
Alejandro Pavés, que interpreta a Alexandra Jean-Marie en el Circo Timoteo, se ducha con un balde de agua, a las afueras de Santiago, Chile, el 20 de diciembre de 2022. Procedente de una familia de fuerte tradición militar y evangélica, con padre carabinero y hermanos uniformados, luchó por su identidad sexual hasta que un programa de televisión destapó a qué se dedicaba y debió enfrentar a su familia. (AP Foto/Esteban Félix)
Uno de los artistas del Circo Timoteo, Arturo Peña, de 66 años, cuelga la colada en un tendedero improvisado, a las afueras de Santiago, Chile, el 10 de diciembre de 2022. Uno de sus personajes es "La loca de la cartera", que le ha permitido escapar de una vida en el campo y dedicarse al espectáculo, que combina con su trabajo como administrativo durante la semana. (AP Foto/Esteban Félix)
Adolfo Salas, uno de los artistas del Circo Timoteo, mira hacia afuera desde su tráiler mientras comienza a transformarse en Prince Angel para el espectáculo, a las afueras de Santiago, Chile, el 10 de diciembre de 2022. El Circo Timoteo es un espectáculo que, durante más de medio siglo, ha combatidos los prejuicios y la discriminación contra comunidad LGBTQ de Chile. (AP Foto/Esteban Félix)
Alejandro Pavés. que interpreta a Alexandra Jean-Marie en el Circo Timoteo, prepara una taza de café instantáneo antes de salir al escenario, a las afueras de Santiago, Chile, el 18 de diciembre de 2022. Procedente de una familia de fuerte tradición militar y evangélica, con padre carabinero y hermanos uniformados, luchó por su identidad sexual hasta que un programa de televisión destapó a qué se dedicaba y debió enfrentar a su familia. (AP Foto/Esteban Félix)
Los artistas del Circo Timoteo (de izquierda a derecha) Adolfo Salas, Arturo Peña y René Sáez, comienzan a caracterizarse como Prince Angel, "La loca de la cartera" y "Verónica Power", respectivamente, dentro de su tráiler antes de una función, a las afueras de Santiago, Chile, el 9 de diciembre de 2022. El Circo Timoteo es un espectáculo que, durante más de medio siglo, ha combatidos los prejuicios y la discriminación contra comunidad LGBTQ de Chile. (AP Foto/Esteban Félix)