Venezolanos retornan a basílica para venerar al Nazareno

CARACAS (AP) — Miles de feligreses retornaron el miércoles a la Basílica de Santa Teresa de Caracas para honrar al Nazareno de San Pablo, una tradición que se vio afectada en los últimos dos años por la pandemia de coronavirus y que volvió a recibir la visita masiva de fieles durante la Semana Santa.

Desde temprano comenzaron a llegar los peregrinos -muchos de ellos vestidos con túnicas color púrpura y algunos descalzos y portando cruces de madera sobre el hombro- retomando una tradición que lleva al menos 300 años.

“La pandemia no ha terminado, pero aquí estoy con mi tapaboca, otra vez dándole gracias al Nazareno por un año más de vida y salud”, dijo Elías Vargas, un jubilado de 65 años que de niño estuvo hospitalizado en varias ocasiones por afecciones respiratorias.

La tradicional procesión de el Nazareno de San Pablo, que se realiza los miércoles de Semana Santa en el centro de Caracas, fue suspendida por primera vez en siglos en 2020 mientras que el año pasado recorrió toda la capital venezolana en un automóvil blanco que utilizó el papa Juan Pablo II en su primera visita a este país de mayoría católica en 1985.

“Verlo pasar rapidito en un carro no es igual”, dijo Lina González, un ama de casa de 46 años.

En Venezuela -donde se declaró una cuarentena el 15 de marzo de 2020, dos días después de detectarse los dos primeros casos de COVID-19 en el país- la cifra de contagiados ha sido notoriamente más baja que en otros países de la región. Hasta ahora se han registrado 521.618 casos y 5.697 fallecidos. La cifra de casos, sin embargo, podría ser mayor, puesto que la mayoría de los contagiados se atiende en casa y por lo general no se suma a las estadísticas oficiales.

La cuarentena se ha relajado y se reactivaron en su totalidad las actividades educativas y comerciales pero manteniendo las medidas de bioseguridad.

“Después de estar encerrados (por la pandemia), ahora podemos venir a agradecer y más tarde caminar junto a él (Nazareno). Eso es una gran alegría”, acotó González, una devota que tuvo un embarazo complicado y cuya hija nació sana.

La mayoría de los devotos acuden a darle gracias por la sanación de una enfermedad. Según la tradición, Caracas era azotada por una peste en 1697 y por clamor de sus pobladores el Nazareno fue sacado en procesión. Poco después las muertes masivas quedaron en el olvido, un milagro que atribuyen a la imagen.