El portugués Joao Almeida (UAE) ganó la 4ª etapa de la Vuelta a Cataluña entre la Seu d'Urgell y la estación de esquí de Boí Taüll este jueves, tras la que el colombiano Nairo Quintana (Arkea) es el nuevo líder.
Almeida se impuso en un pequeño esprint a tres sobre los colombianos Sergio Higuita (Bora), que fue segundo, y Quintana, que entró en tercer lugar.
"Almeida se ha mostrado más fuerte, ha tirado y ha reventado a todos" dijo Higuita, a la televisión pública española tras la carrera.
El australiano Ben O'Connor (AG2R), que la víspera se había enfundado el maillot de líder de la ronda catalana, acabó cediendo el primer puesto de la general a Quintana.
O'Connor no pudo aguantar los ataques de Almeida y los colombianos en la dura última subida a la estación de esquí de Boí Taüll, con rampas máximas del 12%.
Quintana encabeza la general con el mismo tiempo que Almeida, pero el colombiano ha sido designado primer clasificado por un mejor global de puestos en las etapas disputadas.
En tercer lugar se sitúa Sergio Higuita, a seis segundos de los dos primeros clasificados.
"Estoy emocionado, muchos dicen que Nairo está terminado, que es viejo, pero tengo el alma y el corazon de un niño, tengo mucha motivación, mucha ilusión", aseguró Quintana tras la etapa.
"Es una pena por la etapa porque no pudimos ganar, pero nos quedamos con la buena sensación que estamos bien, estamos trabajando bien, nuestro equipo sigue creciendo, seguimos cumpliendo objetivos y estamos contentos", añadió el nuevo líder de la Volta.
El viernes tendrá lugar la quinta etapa de la Volta a Cataluña de 206 km entre La Pobla de Segur y Vilanova i La Geltrú con un único alto puntuable de tercera categoría.
"Tenemos que correr de forma muy inteligentes, ellos (UAE) tienen un gran equipo, pero nosotros tenemos nuestros hombres que con corazón y valentía vamos a defender el maillot", dijo Quintana, mirando hacia las tres etapas que faltan.
Clasificación de la 4ª etapa de la Volta a Cataluña disputada sobre 166,7 km entre La Seu d'Urgell y la estación de esquí de Boí Taüll:
1. Joao Almeida (UAE/POR) 4h20:27.
2. Nairo Quintana (COL/ARK) m.t.
3. Sergio Higuita (COL/BOR) m.t.
4. Wouter Poels (NED/BAH) a 7.
5. Tobias Johannessen (NOR/UNO) a 13.
6. Juan Ayuso (ESP/UAE) m.t.
7. Richard Carapaz (COL/INE) m.t.
8. Jai Hindley (AUS/BOR) m.t.
9. Carlos Rodríguez (ESP/INE) m.t.
10. Guillaume Martin (FRA/COF) m.t.
Clasificación general:
1. Nairo Quintana (COL/ARK) 17h04:53.
2. Joao Almeida (POR/UAE) m.t.
3. Sergio Higuita (COL/BOR) a 6.
4. Juan Ayuso (ESP/UAE) a 17.
5. Wouter Poels (NED/BAH) m.t.
6. Ben O'Connor (AUS/AG2) m.t.
7. Tobias Johannessen (NOR/UNO) a 23.
8. Guillaume Martin (FRA/COF) m.t.
9. Richard Carapaz (ECU/INE) a 26.
10. Torstein Traen (NOR/UNO) a 34.
gr/mcd
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