Presidente de FIFA visita Venezuela, se reúne con Maduro

CARACAS (AP) — El mandatario venezolano Nicolás Maduro se reunió el viernes con el presidente de la FIFA Gianni Infantino, quien se encuentra de gira por Sudamérica para promover la propuesta del organismo rector del fútbol que aspira a realizar la Copa del Mundo cada dos años.

“Hemos tenido una muy grata conversación. Vino a sostener reuniones con la directiva de la Federación de Fútbol de Venezuela, hablar temas del fútbol mundial, de los mundiales de fútbol hacia el futuro” y “la masificación del fútbol en Venezuela”, dijo Maduro en declaraciones a la prensa tras el encuentro transmitido por la televisión estatal, en el palacio presidencial de Caracas.

Durante la reunión, Infantino lució un tapabocas con los tres colores de la bandera venezolana: Amarillo, azul y rojo.

“Me ha impresionado sus criterios sobre el fútbol venezolano”, dijo Maduro, quien le adelantó a Infantino la próxima construcción en Caracas de un estadio más moderno y avanzado.

La capital venezolana cuenta con el estadio Olímpico, construido en la década de 1950, una joya arquitectónica que por su reducida capacidad, unos 20.000 aficionados, fue marginado como sede de la Copa América del 2007 realizada en este país sudamericano.

Horas antes, Infantino se reunió con una comitiva de la Federación Venezolana de Fútbol, encabezada por su presidente Jorge Giménez, miembros de la liga de primera división de Venezuela, entre otros dirigentes.

“Es nuestra tarea saber cómo hacer del fútbol algo global, pero al máximo nivel es limitado y nuestra responsabilidad es hacer que sea de verdad global", dijo Infantino a la prensa sobre la necesidad de acortar los tiempos de un mundial. “Necesitamos competiciones mundiales en Venezuela y en todo el mundo”, aseveró. “La propuesta que tenemos es la de reducir los partidos amistosos y tener más compromisos donde se juegue algo.

“Creo que el prestigio de una competición no depende del tiempo en el que se dispute. Si no, tendríamos que hacer el Mundial cada 40 años”, añadió.

Maduro intervino después en el tema y se mostró a favor del Mundial bienal.

"Si de algo sirve mi opinión, estoy de acuerdo que cada dos años sean los mundiales de fútbol para alegría y motivación de los niños, niñas, la juventud y nosotros los fanáticos”, dijo Maduro. “Me parece buena idea”.

Sobre el fútbol venezolano, Infantino indicó que Giménez su equipo “están haciendo un trabajo fenomenal y estamos aquí para hablar sobre qué más podemos hacer juntos”.

Infantino arribó a la capital venezolana en la noche del jueves procedente de Bogotá, donde se reunió con los jerarcas del fútbol colombiano y el presidente del vecino país Iván Duque. Su gira incluye a Ecuador, Chile y Argentina.

La gira es parte de una campaña que busca romper la resistencia de la CONMEBOL, que a semejanza que casi toda Europa, prefiere que se mantenga el Mundial cada cuatro años, contrariando el anhelo de FIFA.

La mayoría de los 55 miembros de la UEFA, así como la CONMEBOL, integrada por federaciones de 10 países, rechazan la iniciativa de un mundial cada dos años, argumentando que trastocaría el calendario internacional y entraría en conflicto con el torneo olímpico de fútbol, entre otras competencias como la Copa América, la justa de selecciones más antigua del mundo.

UEFA y la CONMEBOL, cuyos miembros acaparan la totalidad de los títulos mundiales disputados desde 1930 --12 y 9 copas, respectivamente-- han amenazado con boicotear el Mundial si se adopta el formato bienal.

Infantino, empero, cuenta con un amplio apoyo en otras federaciones, particularmente en África y Asia. FIFA tiene 211 afiliados de distintos países.

El máximo ejecutivo de la FIFA sostiene que el formato bienal dará más oportunidades de jugar y ser sede a países que raramente o nunca clasifican al Mundial. El dirigente de antemano supervisó la expansión de 32 selecciones a un torneo de 48 para la edición 2026, de la que serán coanfitriones Estados Unidos, México y Canadá.

Venezuela, el único país sudamericano que nunca clasificó a un Mundial de mayores, esta hundido en el fondo de la tabla de posiciones, con siete puntos de 36 posibles, en la eliminatoria con miras al Mundial de Catar.