Pau Gasol vuelve al Barcelona dos décadas después

BARCELONA (AP) — Pau Gasol regresa a casa.

El ala-pívot anunció el martes que firmó un contrato con el FC Barcelona hasta el final de la temporada, regresando al club con el que inició su carrera en el básquetbol profesional hace más de 20 años.

En sus credenciales, Gasol cuenta con seis selecciones al Juego de Estrellas de la NBA y un par de campeonatos con los Lakers de Los Ángeles.

El jugador de 40 años, nacido en Barcelona, no ha actuado desde el 10 de marzo de 2019, cuando formaba parte de los Bucks de Milwaukee.

“Estoy muy contento de anunciar que vuelvo a casa y que pronto me incorporaré a las filas del FC Barcelona de baloncesto", dijo Gasol en un comunicado difundido en las redes sociales. "Deseo poder contribuir al ambicioso proyecto del Barça y ponerme a disposición del entrenador para sumar a este equipo y al magnífico trabajo que está desarrollando”.

Gasol debutó con el Barcelona en la temporada 1998-99 y conquistó un par de campeonatos de la Liga ACB — la división de honor del basket español — en tres años.

Procedió a dar el salto a la NBA, siendo tomado como el tercero en el draft de la NBA en 2001. Fue elegido como el Novato del Año con Memphis en 2002, ganó tres medallas olímpicas España e integró la selección que se consagró campeona mundial en 2006.

Gasol no ha podido jugar en los últimos dos años por una lesión en el pie, aunque su anuncio el martes plantea que está en condiciones de volver a las canchas.

"Quiero poner mis habilidades y experiencia a su disposición en un momento clave de la temporada al mismo tiempo que sigo progresando en mi estado de forma física y empiezo a coger ritmo de competición”, dijo Gasol.

Juan Carlos Navarro, director deportivo del Barça, señaló que su amigo y excompañero en el club azulgrana, jugará en lo que resta de la temporada.

“Lo ha pasado muy mal durante mucho tiempo, lleva tiempo sin jugar, pero se ve con fuerzas de poder reengancharse", dijo Navarro. "Ha tenido mala suerte de tener esta lesión, que es importante, y a esta edad, que siempre cuesta un poquito más”.

Gasol promedió 17 puntos y 9,2 rebotes en 1.226 partidos de la temporada regular con cinco clubes de la NBA, incluyendo también a Chicago y San Antonio.