Ciencia.-La misión InSight logra enterrar su problemático sensor térmico

MADRID, 19 (EUROPA PRESS)

El módulo de aterrizaje InSight de la NASA en Marte continúa trabajando para conseguir que su 'topo', un taladro y una sonda de calor de 40 centímetros, esté muy por debajo de la superficie.

Una cámara en el brazo de InSight tomó recientemente imágenes del 'agujero de topo' ahora parcialmente llenado, mostrando solo la correa del dispositivo científico que sobresale del suelo.

Los sensores incrustados al final de la correa están diseñados para medir el calor que fluye desde el planeta una vez que el topo ha cavado al menos 3 metros de profundidad. El equipo de la misión ha estado trabajando para ayudar al topo a excavar al menos a esa profundidad para que pueda tomar la temperatura de Marte.

El topo fue diseñado para que la tierra suelta fluya a su alrededor, proporcionando fricción contra su casco exterior para que pueda excavar más profundo; sin esta fricción, el topo simplemente rebota en su lugar mientras golpea el suelo.

Pero el suelo donde aterrizó InSight es diferente al que encontraron las misiones anteriores: durante el martilleo, el suelo se pega, formando un pequeño hoyo alrededor del dispositivo en lugar de colapsar a su alrededor y proporcionar la fricción necesaria.

Después de que el topo saliera inesperadamente del pozo mientras martillaba el año pasado, el equipo colocó la pala al final del brazo robótico del módulo de aterrizaje encima para mantenerlo en el suelo. Ahora que el 'topo' está completamente incrustado en el suelo, usarán la pala para raspar tierra adicional sobre él, apisonando este suelo para ayudar a proporcionar más fricción. Debido a que tomará meses empacar suficiente tierra, no se espera que el topo reanude el martilleo hasta principios de 2021.

"Estoy muy contento de haber podido recuperarnos del inesperado evento 'emergente' que experimentamos y hacer que el lunar sea más profundo que nunca", dijo en un comunicado Troy Hudson, científico e ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que dirigió el trabajo para conseguir que el topo cavara. "Pero no hemos terminado del todo. Queremos asegurarnos de que haya suficiente tierra en la parte superior del lunar para que pueda cavar por sí solo sin la ayuda del brazo".

El topo se llama formalmente Paquete de propiedades físicas y flujo de calor, o HP3, y fue construido y proporcionado a la NASA por la Agencia Espacial Alemana (DLR). El Jet Propulsion Laboratory de la NASA lidera la misión InSight.