Historia de las vacaciones

La necesidad de ponerse al fresco durante el verano no es una novedad. Ya los ricos romanos huían de la Ciudad Eterna en los períodos caniculares (adjetivo que designa el período del 24 de julio al 24 de agosto, cuando sube al firmamento la estrella Sirio, también llamada "pequeña perra" en latín: canícula).

A imagen de sus emperadores, como Adriano que se hizo construir una espléndida villa en Tivoli, los romanos querían escapar de la malaria y otras enfermedades propagadas por los mosquitos en la región pantanosa del Lacio. Sabemos lo que les costó a los que eligieron para su veraneo a la tranquila estación de Pompeya, en el Golfo de Nápoles, en el año 79...

Mucho más tarde, las elites medievales también fueron aficionadas a escaparse de sus ciudades de olores pestilentes. Incluso los obispos tendían a hacerse construir en la campaña residencias de placer, aunque fortificadas (nunca se sabe). Lo mismo para los ricos burgueses de las ciudades italianas cuyas casas de campo todavía atestiguan su opulencia.

La Edad Media en las rutas

La Edad Media no practica las vacaciones en el sentido del farniente (en italiano, no hacer nada). Había muchos días de reposo, pero eran para la buena causa, a saber, orar y recogerse.

A imagen de los rabinos judíos, que prescriben el reposo semanal del Sabbat (sábado) a fin de que el hombre evite caer en la esclavitud del trabajo, los clérigos de la Iglesia recomiendan a todos abstenerse de todo trabajo en la medida de lo posible el día del Señor (en latín, "dies Dominicus", lo que dio origen a la palabra domingo).

La Iglesia multiplica por otra parte los días feriados con todos los pretextos: fiesta del santo votivo (el patrón de la parroquia) y otras fiestas religiosas, de suerte que el año termina teniendo más días feriados que laborales. Nada que ver con el pensamiento moderno, que ve en el trabajo el alfa y omega de la vida y las vacaciones como un mal necesario.

Como nosotros, incluso más que nosotros, nuestros antepasados se desplazaban mucho. Pero era más por necesidad que por placer.

No eran solamente los mercaderes y los soldados los que se movían. Gente de toda condición, en la Edad Media, emprendía grandes y largos viajes, mucho más agotadores que nuestros saltos de pulga de un aeropuerto al otro.

Del campesino al gran señor, muchos, de un día al otro, eran poseídos por el deseo de ir a recogerse ante la tumba de una gran santo, en Tours, Compostela o incluso Jerusalén. En estos peregrinajes, la motivación religiosa es indisociable de la sed de aventura y de la curiosidad.

Los ingleses inventan el turismo

Durante el Renacimiento, con la emergencia de los Estados Nación y la baja del fervor religioso, los peregrinajes tienden a declinar. Al mismo tiempo, nobles y artistas inventan los viajes "turísticos" o "culturales". Se dirigen a Roma y al resto de Italia, en búsqueda de los esplendores de la Antigüedad. Montaigne nos ha dejado un relato de sus viajes ultramontanos, como luego lo hicieron Stendhal y tantos otros.

Esta práctica se generaliza en el siglo XVIII bajo influencia de los británicos: los hijos de las grandes familias son enviados a Italia –además de Roma, Pompeya se vuelve una etapa inevitable- para completar su formación, es la "gran gira" que, con frecuencia es también ocasión para la jarana.

En paralelo, los británicos inventan el turismo termal. El primer destino es, en Inglaterra mismo, la estación de Bath, maravilla arquitectónica de estilo georgiano, inspirada en los romanos que ya habían desarrollado termas en esta ciudad. La sociedad "decente" se pasea por allí, va al teatro y sobre todo a jugar. Se lanza así a una moda que durará hasta comienzos del siglo XX: la de las ciudades de aguas.

En el continente, la primera estación termal –y la más célebre- es Spa, cerca de Lieja, en las Ardenas belgas. Su nombre va a designar por extensión el termalismo en inglés y los baños de remolino en la mayoría de los idiomas modernos. Desde fines del siglo XVIII, la alta sociedad europea ama darse cita en esas estaciones, siguiendo el ejemplo del emperador José II de Habsburgo Lorena.

Es también en el siglo XVIII –decididamente gran momento de la prehistoria del turismo- que se desarrolla la costumbre de los baños de mar con fines terapéuticos, cuyo gran modelo es Brighton.

A mitad del siglo XVIII, la alta montaña, hasta entonces repulsiva, empieza a fascinar a la Europa cultivada, sensible a las descripciones de Jean-Jacques Rousseau en La Nueva Eloísa.

Al mismo tiempo, otro ginebrino, el estudiante Horace Bénédict de Saussure, se apasiona con el Mont-Blanc, que en ese entonces parte integrante del reino de Piemonte-Cerdeña. Devenido notable, ofrece un premio al primero que haga cumbre. (...)

Es el comienzo de la "carrera al oro blanco".

Turismo con clase

A partir de la caída del Primer Imperio, en 1815, los ricos británicos toman la costumbre de dirigirse en invierno a Hyères o a Niza (de ahí el famoso nombre de Paseo de los Ingleses, a la costanera) para disfrutar de la suavidad del clima mediterráneo.

Arrastran detrás de sí a toda la Europa acomodada, con el auxilio de médicos que consideran que el cambio de aire permite curar más o menos cualquier enfermedad. Cabezas coronadas, aristócratas y rentistas se precipitan a las nuevas estaciones climáticas, termales o balnearias.

Los austríacos gustan de encontrarse en Carlsbad (hoy Karlovy-Vary) o en Marienbad, en Bohemia. Los alemanes prefieren Bad Ems, en Renania, como el emperador Guillermo I°.

En Francia, el Segundo Imperio ve la creación de Biarritz, en el país vasco, estación preferida de Eugenia de Montijo, así como de Deauville, en la costa normanda, de Vichy, en Auvernia, de Plombières, en los Vosgos, donde el Emperador Napoleón III recibe en secreto al ministro piamontés Cavour...

Estas estaciones anuncian una nueva era del turismo: lanzadas gracias a importantes inversiones, se vuelven accesibles a un mayor número de turistas gracias al ferrocarril.

El "tren de los placeres" une París con Dieppe en 1848, el "tren de los maridos" permite a partir de 1871 a los señores salir de París el sábado por la noche, pasar el domingo en Normandía en familia y volver el lunes por la mañana. Mientras que el lujo de la primera clase está reservado a los más ricos, la segunda y la tercera son más accesibles, más aun considerando que los precios bajan progresivamente.

Y el fenómeno alcanza a todas las grandes ciudades. (...)

Las guías turísticas también tienen su historia

También en esto sería presuntuoso pensar que nuestra época inventó todo. En la Edad Media ya circulaban, en forma manuscrita, textos describiendo los itinerarios de peregrinaje hacia Roma o Compostela.

En 1552, el gran imprentero Charles Estienne, publica La Guía de los Caminos de Francia, pero será en el siglo XIX, con la aparición de una amplia clientela, que aparecen las guías que conocemos hoy, la Murray en Gran Bretaña y el Baedeker en Alemania, ambas en 1830, y el Joanne en Francia 20 años después, que en 1919 se convierte en Le Guide Bleu, que existe aún hoy.

El Joanne está vinculado a los ferrocarriles. Luego vendrá la guía Michelin, indisolublemente ligada a la aparición del automóvil, y creada por la firma de Clermont-Ferrand –fabricante de neumáticos- que, incitando a sus lectores a multiplicar los viajes, los conduce también a cambiar con mayor frecuencia las gomas. La guía es por lo tanto distribuida gratuitamente, al menos hasta 1920.

Es también entre las dos guerras que aparecen las famosas estrellas para clasificar hoteles y restaurantes.

Por último, el éxito de la guía Routard, en los años 1970, está ligado a la posibilidad de viajar a precios más económicos, haciendo auto-stop y durmiendo en campings (...).

1936, mitos y realidades

Cuando llega al poder en Francia el Frente Popular, hace tiempo que diversas categorías de empleados, empelados públicos, mineros y otros, tiene derecho a varias semanas de vacaciones pagas. De todos modos, son pocos los que toman vacaciones prolongadas, muchos prefieren una breve estadía en el campo.

Las vacaciones pagas están más desarrolladas en otros países europeos, en particular en la Alemania nazi y en la Italia fascista, donde el Estado ha puesto en marcha importantes organizaciones para permitir a los ciudadanos irse de vacaciones.

Sin embargo, éstas no figuran aún entre las reivindicaciones prioritarias de los sindicatos. Es por lo tanto más bien un impulso político el que trajo su generalización.

Todavía no se ve una explosión del turismo, pese a los pasajes de tren a precios especiales y el desarrollo de los albergues de juventud; muchos asalariados no tiene ni el hábito ni la posibilidad financiera de partir.

Será recién a partir de 1950 que el turismo masivo toma impulso. La difusión del automóvil así como los primeros frutos de los Treinta Gloriosos (años) contribuirán a ello. A partir de entonces, se parte por varias semanas en verano, en carpa o en albergues colectivos, como las villas de vacaciones que construyen los comités de empresa.

En 1950, el campeón de natación belga Gérard Blitz crea una primera villa en las Baleares con el nombre de Club Méditerranée.

Esta fórmula que asocia la tradición de las vacaciones en grupo con la liberalización de las costumbres conocerá pronto un gran éxito. La playa se convierte en el lugar donde unos e muestra, donde se va "de levante" y donde se olvidan los problemas.

El Club Mediterranée, retomado y ampliado en 1963 por el fabricante de carpas Gilbert Trigano, tendrá pronto muchos émulos y competidores, tanto en Francia como en el mundo entero.

Mientras que las vacaciones al borde del mar siguen siendo privilegiadas por una mayoría de occidentales, el turismo rural conoce un fuerte desarrollo desde hace unos 20 años, así como las estadía más cortas y fraccionadas: el corte del verano se vuelve menos largo, pero las mini-vacaciones se multiplican.

Con la depresión económica, sin embargo, se calcula que las estadías se acortan y aumenta la proporción de familias que no parten de vacaciones (una de cada 3 en 2011).

Sea, sex and sun

Bañarse en la playa en el siglo XIX era todo un tema, sobre todo para las mujeres: se cambiaban en cabinas móviles, tiradas por caballos hasta el mismo mar para esconderse de las miradas. Progresivamente, las cabinas fijas las remplazan y los trajes de baño se aligeran aunque siguen cubriendo mucho, tanto en el caso de los hombres como de las mujeres.

El período entre guerras marca una primera liberación de los cuerpos: el bronceado, hasta entonces evitado porque considerado muy "campesino", se pone entonces de moda. Piernas y brazos se descubren. Este movimiento seguirá con la aparición de la bikini en 1946, que toma el nombre del atolón donde tuvo lugar poco antes un ensayo atómico estadounidense.

Desde entonces, el cuerpo se expone en la playa: Brigitte Bardot encarna esta nueva relación con los elementos y con las miradas.

La práctica del top-less aparece en las playas a mitad de los años 1960, en relación con la ola hippie y los movimientos de liberación femenina. Actualmente, a comienzos de este siglo XXI, está en lenta regresión.

[Artículo publicado originalmente en la revista francesa Herodote. Traducción: Claudia Peiró para Infobae]