La Organización Mundial de la Salud afirma que "el tabaquismo es la principal causa de muerte evitable en los países en desarrollo". Cada año mueren más de cinco millones de personas en el mundo a causa del tabaquismo. Además, se estima que la mitad de los fumadores fallece de una enfermedad relacionada al consumo de tabaco y que viven en promedio 10 ó 15 años menos que los no fumadores.
En la actualidad, Argentina posee una de las tasas más altas de fumadores de América Latina. Se estima que el 34 por ciento de los hombres fuma, mientras que un 30 por ciento de las mujeres también lo hace. El tabaco causa más de 100 muertes por día -40.000 al año aproximadamente-, de las cuales el 15 por ciento son fumadores pasivos. El jefe de Oncología del Sanatorio San José, Alejandro Turek (MN 65.164), reveló que "el tabaco mató a 100 millones de personas en el siglo pasado y matará a un billón en este si se sigue consumiendo el cigarrillo como se hace en la actualidad".
La Sociedad Americana del Cáncer asegura que "mientras más joven se comienza a fumar, más propenso será una persona de convertirse en fumador habitual". Esto, como consecuencia, trae que cada día 80.000 jóvenes en el mundo comiencen a fumar, transformándose en adictos a la nicotina. "Hay que informarle a la gente que lo que fuma es veneno, algo que va a generar cáncer en algún momento", afirmó Turek.
Según estudios del Ministerio de Salud de la Nación, el cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. A través del Programa Nacional de Control del Tabaco, se estima que el número mundial de muertes por cáncer va a seguir aumentando en todo el mundo y va a alcanzar los 9 millones en 2015 y los 11,4 millones en 2030. Los tipos de cáncer más frecuentes en todo el mundo son (por orden de mortalidad):