Unos cuadros hasta ahora desconocidos, entre ellos un Marc Chagall y un autorretrato de Otto Dix, se encuentran entre las casi 1.500 obras encontradas en un apartamento de un octogenario en Alemania, algunas expoliadas por los nazis a sus propietarios.
Tras las revelaciones del domingo en la prensa alemana, la fiscalía de Augsburgo rompió este martes el silencio sobre este "tesoro" descubierto por casualidad durante un registro en febrero de 2012 en el domicilio de un anciano que estaba lleno de basura.
Las obras son de "una calidad totalmente extraordinaria" y su hallazgo ha provocado un "sentimiento de felicidad increíble", dijo Meike Hoffmann, una historiadora de arte de la universidad de Berlín, que asesora a la Justicia en este caso.
Picasso, Chagall, Renoir, Toulouse-Lautrec, Courbet, Matisse, Macke, Dix, Liebermann... La lista de artistas que figuran en esta colección haría morir de envidia a cualquier conservador de museo.
No se trata sólo de arte moderno, explicó Hoffmann. La pintura más antigua data del siglo XVI.
En total, son 1.406 obras -entre ellas dibujos, acuarelas, litografías, grabados y lienzos- que atesoraba en su apartamento Cornelius Gurlitt, hijo de un gran coleccionista de arte que colaboró con los nazis ayudándoles a sacar al extranjero obras robadas a los judíos.
Durante el registro del apartamento, el 28 de febrero de 2012 -y no en 2011, como había señalado hasta ahora la prensa alemana- "se incautaron 121 obras enmarcadas y 1.285 sin marco", dijo Reinhard Nemetz, fiscal general de Augsburgo.
"Rápidamente tuvimos elementos concretos sobre las obras, cuyo valor teórico no podría estimar, que nos hicieron pensar que se trataba, en algunos casos, de obras pertenecientes al 'arte degenerado' y obras robadas" a judíos durante el nazismo, explicó.
Expolio de 21.000 obras del arte "degenerado"
El régimen hitleriano se apropió a partir de mediados de los años 1930 en los museos alemanes de cerca de 21.000 obras que calificaba como "arte degenerado", en oposición al denominado arte 'heroico" oficial. Algunas fueron destruidas, otras vendidas, en particular en Suiza, y otras compradas a precio de saldo por coleccionistas.
Cornelius Gurlitt, que durante años no tuvo una existencia oficial, vivía vendiendo de vez en cuando dibujos de la colección heredada de su padre.
De hecho, parece estar aquejado del síndrome de acaparamiento compulsivo, un trastorno obsesivo que lleva a una acumulación de todo tipo de objetos, ya que su apartamento era un vertedero de basura y de latas de conserva caducadas, algunas desde hacía 30 años.
El magistrado Reinhard Nemetz dijo que Cornelius Gurlitt es objeto de una investigación por "fraude fiscal", aunque también podría serlo por "encubrimiento" en el caso de que se demuestre que algunas obras de arte fueron robadas.
Según Siegfried Klöble, un responsable de aduanas de Munich, las obras estaban "conservadas en buenas condiciones" y se encuentran en "muy buen estado".
No obstante, la empresa especializada en el transporte de objetos de arte necesitó tres días para embalarlas y llevarlas a un lugar no revelado por las autoridades.
Hoffmann subrayó que las "investigaciones sobre el origen de las obras son complejas y llevarán mucho tiempo", aunque insistió en que las obras están en "muy buen estado".
"La investigación es amplia, difícil, compleja y va a durar", dijo también el fiscal, que descartó que se vayan a colgar fotos de las obras en internet para facilitar la identificación o la búsqueda de los propietarios legítimos, ya que ello podría ir en contra de los intereses de estos.
Gurlitt, que sigue en libertad, también tiene un pasaporte austriaco y una casa en Salzburgo, pero Alemania no ha solicitado ninguna comisión rogatoria al país vecino, según la prensa austriaca.
El magistrado Reinhard Nemetz dijo el martes que las autoridades alemanas no están en contacto con Gurlitt e ignoran el lugar donde se encuentra actualmente.