El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, se reunió en la Sala de la Biblioteca del palacio apostólico del Vaticano durante poco menos de media hora con el papa Francisco, en una cita precedida por los cuestionamientos de la oposición a su legitimidad tras las pasadas elecciones presidenciales del 14 de abril.
A su llegada a la Sala del Tronetto, donde se celebran los saludos oficiales, el presidente venezolano afirmó que era "un honor" conocer al Papa y dijo estar "muy impresionado" y "feliz" por estar allí.
Asimismo, agradeció al papa argentino "todo lo que está haciendo".
Según un comunicado del Vaticano, el papa y Maduro abordaron algunos de los problemas de Venezuela, como "la pobreza, la lucha contra la criminalidad y el narcotráfico".
La oficina de prensa de la Santa Sede explicó que el encuentro se desenvolvió en un "clima de cordialidad", y también se repasó "la situación social y política de Venezuela" después de la reciente muerte de Hugo Chávez.
El mandatario venezolano llegó acompañado de su esposa, Cilia Flores, y de una nutrida delegación compuesta entre otros por el ministro de Exteriores, Elías Jaua, el de Planificación, Jorge Giordani, y del Petróleo, Rafael Ramírez Carreño.
Durante el tradicional intercambio de regalos, Maduro obsequió al papa con la Constitución del país, un retrato de Simon Bolivar y un cuadro de la Virgen de Coromoto, patrona de Venezuela, y una escultura del doctor José Gregorio Hernández (1864-1919), que se encuentra en proceso de canonización.
Sobre el médico venezolano, conocido por su compromiso con los más desfavorecidos, Maduro expresó su deseo ante el papa de que sea pronto canonizado pues "es un santo del pueblo".
El Papa entregó a Maduro una pluma estilográfica y, como ya hizo con los otros mandatarios latinoamericanos, el documento de las conclusiones de la reunión que celebró en Aparecida (Brasil) la Conferencia Episcopal Latinoamericana.
La reunión de Maduro con el Papa abrió una semana marcada por la presencia de Venezuela en la Santa Sede, ya que tres diputados opositores serán recibidos el martes por el secretario de las Relaciones del Vaticano con los Estados, Dominique Mamberti, y asistirán además a la audiencia general de los miércoles.
Maduro anticipó el sábado por la noche, pocas horas antes de emprender su primer viaje a Europa como presidente de Venezuela, que irá a Roma a "saludar al papa Francisco, a una reunión muy interesante" y dijo que le llevará como regalo retratos del Libertador Simón Bolívar y del fallecido presidente Hugo Chávez.
En la antesala de su viaje, el mandatario se reunió en Caracas con las máximas autoridades de la Iglesia católica en el país, a quienes, dijo, les planteó "todas nuestras verdades de manera respetuosa".
La Iglesia, con quien Chávez supo mantener una relación con numerosos altibajos, dijo que confía en que la entrevista que Maduro mantendrá con el papa sea de "gran provecho" para la reconciliación y la paz en Venezuela.
"Esperamos que esta audiencia del presidente con el santo padre pueda ser de gran provecho para el país, para la reconciliación, para la paz y para el progreso material y espiritual de Venezuela", indicó Pietro Parolin, tras reunirse con Maduro el viernes.
El papa señaló el 21 de abril que acompañaba a Venezuela "con profunda preocupación, con la oración intensa y con la esperanza de que va a buscar y encontrar formas justas y pacíficas para superar las serias dificultades" que el país atravesaba tras las elecciones del 14, que dieron la victoria a Maduro y no reconoce la oposición.
El líder opositor Henrique Capriles aprovechó la próxima cita de Maduro con el papa para enviarle una carta al Sumo Pontífice, en la que advierte sobre la "crisis política" que vive Venezuela y le pide su ayuda para entablar un "diálogo basado en la verdad".
"Le solicitamos respetuosamente nos ayude con su enorme e indiscutida autoridad moral para lograr ese diálogo basado en la verdad, el reconocimiento mutuo y la búsqueda del bien común", sostiene Capriles en la carta.
La oposición llevará también su voz a El Vaticano con la presencia de los diputados Edgar Zambrano, Oscar Rondero y Rodolfo Rodríguez, quienes apuntan a conversar con el papa sobre su pedido de amnistía a los presos que consideran políticos y a los exiliados del país.
Zambrano dijo a EFE que están solicitando "medidas humanitarias" para 235 personas, 25 de ellos considerados por la oposición presos por motivos políticos, que están siendo sometidos a juicio por el intento del golpe y el paro petrolero de 2002, y otros acontecimientos posteriores.
Venezuela aún atraviesa una etapa de fuerte polarización política luego de las elecciones del 14 de abril, ganadas con un estrecho margen por Maduro en un resultado que la oposición ha impugnado ante la justicia por considerar que hubo numerosas irregularidades en el proceso.
Capriles ha dicho que le "robaron" las elecciones, que Maduro es un presidente "ilegítimo" y ha instado al Tribunal Supremo de Justicia a pronunciarse sobre el pedido de impugnación de los comicios, hecho que aún no ocurre.
La visita de Maduro a Italia incluye también un encuentro con el presidente italiano, Giorgio Napolitano, y con dirigentes de movimientos sociales, políticos y grupos de jóvenes.