Descubren por qué era blanco "Copito de Nieve"

La endogamia en las profundidades de la selva de Guinea Ecuatorial entre dos gorilas muy cercanos (con un 12% de consanguineidad), seguramente tío y sobrina, aunque no se descarta que pudiera tratarse de medio hermanos o de abuelo y nieta, provocó el sonado albinismo de Copito de Nieve, único en su especie y que inspiró a los cineastas a realizar una película animada.

A esa conclusión arribó un grupo de científicos españoles que realizó un estudio que le permitió secuenciar el genoma del gorila albino, que durante casi 40 años, desde su llegada en 1966 hasta su muerte en 2003, fue el símbolo del zoológico de Barcelona y uno de los íconos de la ciudad, publicó el diario El País.

El misterio del blanco de Copito ya tiene nombre: SLC45A2. Es la denominación del gen responsable del albinismo en el gorila, según la investigación. Bajo esa suma de letras y números se escondía el secreto de uno de los animales que más fascinó al mundo. El mismo gen es responsable del albinismo en otras especies como el ratón, el caballo y el tigre blanco.

La investigación, presentada ayer en la Casa de los Gorilas del zoo catalán que financió parte del estudio, estuvo liderada por científicos del Instituto de Biología Evolutiva (IBE) de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Copito pagó muy cara su fama, aunque inicialmente le salvó la vida cuando lo capturaron cazadores guineanos en 1966 y lo vendieron a Jordi Sabater Pi, su padre putativo. El albinismo tiene problemas graves como la fotofobia, la agudeza visual reducida y la predisposición al cáncer de piel, que fue lo que finalmente mató al gorila blanco de ojos azules "por no hablar de las vejaciones a que fue sometido para conseguir la descendencia", recuerda el periódico español.