Lee murió inesperadamente por complicaciones tras una cirugía que se supuso sería poco peligrosa, según un comunicado publicado en el sitio oficial del guitarrista. El manager de Lee, Ron Rainey, dijo que el rockero murió en España.
"Perdimos a un maravilloso y amado padre y compañero", decía el comunicado firmado por su hija Jasmin, su esposa Evi y su ex pareja Suzanne. "El mundo ha perdido a un músico verdaderamente grande y talentoso".
Lee, nacido en Nottingham, Inglaterra, fundó Ten Years After en 1967. El grupo tuvo su primera gira por los Estados Unidos ese mismo año, pero su popularidad se disparó tras la deslumbrante interpretación de Lee de la canción "I'm Going Home" en Woodstock en 1969, que apareció después en el documental sobre el legendario festival.
Ten Years After lanzó diez álbumes, con la mezcla de blues, jazz y rock que la caracterizaba, y realizó 28 giras por los Estados Unidos en siete años.
Lee dejó la banda en 1975 para comenzar una exitosa carrera solista en la que contó con la colaboración de figuras como George Harrison, Steve Winwood y Mick Fleetwood, además de experimentar diferentes estilos de rock country y R&B.
En total, Lee sacó más de veinte álbumes en sus 45 años de carrera. Su disco más reciente, Still On the Road to Freedom, fue lanzado en agosto de 2012, con ritmos que iban del rock al blues, pasando por el jazz y el funk.