El equipo de Bielsa no fue a Sudáfrica únicamente a buscar goles. La selección chilena, a pesar de su apretada agenda de entrenamientos, conferencias de prensa y, por supuesto, los partidos del Mundial, encontró también tiempo para estrechar lazos con la comunidad local.
En una iniciativa que contó también con el apoyo del Gobierno de Chile, la Roja donó equipo deportivo a una escuela primaria en la localidad sudafricana de Mbombela, como anticipo de su colaboración para la creación de una academia de fútbol en la escuela John Mdluli, según informó el diario The Sowetan. Quizás fue una demostración de gratitud de los chilenos: en el estadio de esa ciudad, cercano a la citada escuela, obtuvieron su primera victoria en el mundial africano, ante Honduras. El donativo contó además con el auspicio de la embajada de Chile en el país y estuvo presente el ministro de Deportes de Chile, Gabriel Ruiz-Tagle.
Chile, cuya concentración está ubicada en Mbombela (también conocida como Nelspruit), es el único país con base en esa provincia (Mpumalanga) y "las puertas se han abierto para que ambos forjen vínculos sociales y políticos", informó The Sowetan.
"Hemos recibido una muy cálida bienvenida del gobierno y de la gente de Mpumalanga. Pasamos un tiempo grandioso. Deseamos poder quedarnos más tiempo: en nuestros corazones, nunca olvidaremos a Nelspruit", expresó emotivamente el ministro Ruiz-Tagle. Las autoridades provinciales por su parte afirmaron estar orgullosas de hospedar a la Roja.
Este acercamiento quizás haya sido facilitado por la presencia de un "sudafricano" en el seleccionado chileno. En efecto, el jugador Mark González es hijo de chilenos emigrados: nació en Durban, donde se crió hasta los 11 años. Fue en Sudáfrica que comenzó la carrera deportiva que lo llevaría a defender los colores de Chile.
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