El neozelandés Sir Edmund Hillary, quien junto a su compañero Tenzing Norgay integró la fórmula de quienes escalaron por primera vez el Monte Everest, murió a los 88 años, informó el viernes la primera ministra de Nueva Zelanda, Helen Clark.
Según informes de los medios locales, Hillary murió en un hospital de Auckland. Por ahora, no se mencionó el motivo de su deceso, pero se supo que en los últimos años había sufrido reiterados problemas de salud.
Clark describió a Hillary como el neocelandés más famoso y dijo que su muerte representaba una gran pérdida para el país.
La hazaña y los golpes de la vida
Hillary logró escalar la montaña más alta del mundo, de 8.848 metros, el 29 de mayo de 1953 junto al sherpa Tenzing Norgay.
Nacido el 20 de julio de 1919 en Tuakau, cerca de Auckland, se hizo famoso de la noche a la mañana al lograr ascender el Everest, en el Himalaya, pero nunca descansó en los laureles.
Es así como en 1958 dirigió una expedición que alcanzó el polo sur. Luego buscó en el Himalaya al supuesto hombre de las nieves o Yeti, en 1977 exploró el río Ganges en la India desde su origen hasta la desembocadura, y en 1985 voló al polo norte con el primer hombre en pisar la Luna, Neil Armstrong.
Los golpes del destino no fueron ajenos para Hillary: el avión en que viajaban su primera esposa con su única hija se estrelló en Katmandú en 1975.
Su segunda mujer, June Mulgrew, era la viuda de un amigo que en 1979 reemplazó a Hillary como guía en un vuelo turístico sobre la Antártida y cuyo avión también se estrelló.
En 2007, a los 88 años, Hillary regresó una vez más al polo sur. Allí participó en el 50 aniversario de la base Scott, que había fundado él mismo.