El cigarrillo, aunque ahora esté prohibido en varios lugares de acceso público en la Ciudad y de otras regiones, no sólo afecta al fumador pasivo, sino que es un tobogán deslizante que desemboca al fumador en una enfermedad que lo limita en su vida cotidiana: la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica.
Son numerosas y reconocidas las consecuencias de fumar. Sin embargo, la EPOC es un trastorno casi exclusivo de los fumadores y se trata de la cuarta causa de muerte a nivel mundial, según registros de la Organización Mundial de la Salud.
En la Argentina, en tanto, la tasa de mortalidad de este trastorno también se viene incrementando de manera dramática: pasó de 12,7% cada 100 mil habitantes en 1980 a 27,16% en 1998.
?La Argentina es el país con mayor cantidad de fumadores de América Latina. El 20% de esos fumadores desarrolla o desarrollará EPOC?, señala Eduardo Giugno, neumonólogo y ex ex presidente de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria.
Los síntomas de la EPOC
El trastorno aparece cuando, por una causa ambiental, se reduce la función pulmonar de una persona. Según explica Giugno, en América Latina se detectaron también casos de mujeres no fumadores que tenían el trastorno. La enfermedad, en estos casos, se había desarrollado porque las mujeres cocinaban con leña, y aspiraban constantemente ese humo.
?En general, la mayoría de los pacientes está asintomático y se los diagnostica después de los 40 años?, observa el especialista.
La EPOC es una enfermedad respiratoria caracterizada por la limitación crónica del pasaje del aire, la falta de aire (disnea), tos, sibilancia y mayor producción de esputo (moco o flema).
Estos síntomas, en especial la falta de aire, pueden restringir el desarrollo de las actividades diarias del paciente. Con el avance de la enfermedad se reduce la función pulmonar: así, el paciente siente que se queda sin aire, incluso en reposo y sin hacer esfuerzo físico.
De esta forma, los pacientes con EPOC no toleran el ejercicios e incluso se agitan con subir una escalera. Ese deterioro por la falta de actividad física empeora al paciente.
Un temible enemigo al acecho
La EPOC no es nueva, pero los datos de estudios y registros la señalan como un enemigo silencioso que crece tanto en países desarrollados como sudesarrollados.
El estudio Platino arrancó en el 2002 con el objetivo de describir la EPOC en cinco ciudades latinoamericanas: San Pablo (Brasil), Santiago (Chile), México DF (México), Montevideo (Uruguay) y Caracas (Venezuela).
Tras analizar a más de 5000 personas, Platino mostró que la EPOC afecta a rango de personas que va desde el 7,8% de la población -en México- hasta el 19,7% -en Montevideo-. También se verificó un patrón consistente de prevalencia más alta en varones, en personas mayores, y en aquellos con menor educación, menor índice de masa corporal y gran exposición al humo del cigarrillo.
Así, los expertos han determinado que este trastorno es la causa de muerte que más rápidamente ha aumentado en las economías más avanzadas del mundo. Entre 1965 y 1998 la tasa de mortalidad se incrementó un 168%.
Según añade Giugno, se trata también de una enfermedad inflamatoria. El humo, al actuar sobre las células, logra que se liberen mediadores que dan como resultado el enfisema pulmonar y la bronquitis.
?Para hacer un diagnóstico certero sobre EPOC se tiene en cuenta el antecedente del tabaquismo, un diagnóstico clínico, la dificultad respiratoria y por último, una espirometría que demuestre un defecto obstructivo crónico", detalle el experto.
Vías de solución
En general, los médicos recomendarán al paciente con EPOC dejar el cigarrillo. Sin embargo, una vez que la enfermedad está instalada no es suficiente.
El estudio Uplift, que aún está en desarrollo, investiga el uso de una droga en el tratamiento de este mal.
En el estudio participan cerca de 6 mil pacientes y esta vez sí está presente la Argentina.
La investigación analiza las propiedades del tiotropio, un medicamento anticolinérgico de larga duración en el mercado, que fue usado por primera vez por el laboratorio Boehringer Ingelheim.
El fármaco es un broncodilatador de acción a largo plazo y permite el pasaje de aire por más de 24 horas. Los datos publicados indican que el tiotropio es uno de los tratamientos de la EPOC más eficaces en la actualidad.
El objetivo principal de Uplift es establecer si el tiotropio reduce el índice de deterioro en la función pulmonar a lo largo del tiempo en pacientes con EPOC.
Si se confirmara este objetivo, el fármaco no sólo serviría para aliviar a los pacientes, sino también a reducir o al menos detener el avance de la enfermedad.
Un dato importantísimo, sobre todo si se tiene en cuenta que para el 2020 la EPOC se ubicará como tercera causa de discapacidad en el mundo.
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